《红楼梦》里有些人的年龄是笔糊涂账，忽大忽小，尤其是贾宝玉。

 故事开头冷子兴演说荣国府，说到贾宝玉时，是“如今长了七八岁”。之后，林黛玉进荣国府，见到贾宝玉时，二人都还年幼，一个七八岁，一个六七岁。然而第五回，贾宝玉在秦氏房中午睡，做一“性梦”后，与袭人初试云雨情， 一下子进入青春期了——按照中医的说法，男子十六而精通。此时的贾宝玉应该十六岁了。袭人比宝玉大两岁，应该是十八岁。薛宝钗这时已经住进梨香院，比宝玉、黛玉“年岁虽大不多”，那么至少也大一岁吧，应该是十七岁了。

宝玉神游太虚幻境是在春天。接着，刘姥姥一进荣国府。凤姐接见刘姥姥时，一身冬装，手里拿着手炉，说明已是冬天。然后秦氏生病，未到春天而逝。办完丧事，元妃省亲的事有了确切消息。荣国府大兴土木，修建省亲别墅。“又不知历几何时，这日贾珍等人来回贾政：园内工程俱已告竣”。贾政率人进园，只见“佳木葱茏，奇花闪烁”，俨然是盛夏景象。偌大工程，岂是半年能告竣的？且不认真计算，就算是半年。然后圣旨下，省亲之日准在“次年正月十五上元之日”。这时距秦氏丧事已是一年，距宝玉在秦氏房中午睡已过了两年。如此算来宝玉应是十八岁。可是不然：正月十五元妃省亲，正月二十一给薛宝钗过十五岁生日。薛宝钗十五岁，那么贾宝玉就应该是十四岁了！十四岁的男孩两年前就有了成人的性意识，就能“初试云雨”，这早熟得也太离谱儿了吧！

宝玉的年龄还有一个可参照的，那就是袭人的岁数。第五回交代了，袭人比宝玉大两岁。这会儿袭人多大？元妃省亲之后就过年。宝玉私自出门，去了花袭人家看见了一个穿红衣服的少女，后来问袭人那女孩子是谁，袭人说是她两姨妹子，今年十七岁了，明年出嫁。妹妹十七，姐姐自然大于十七，说十七八是没有问题的。那么小两岁的宝玉就应该十五六吧？然而在作者的笔下，贾宝玉的年龄还更小。住进大观园后，宝玉百无聊赖，写了几首即事诗，外面一些势力之人，“见荣国府十二三岁公子作的，抄录出来各处称颂”。第二十四回，宝玉说贾芸“倒像我的儿子”。脂砚斋批道：“何尝是十二三岁小孩语？”脂砚斋竟然也认为此时的宝玉十二三岁！

第二十五回，凤姐宝玉姊弟俩逢五鬼，癞头和尚跛足道人前来解救，要来宝玉落草时随带的那块玉，擎在掌上，长叹一声道：“青埂峰一别，展眼已过十三载矣！”宝玉到底还是十三岁。那么他初试云雨情时究竟多大？十一岁？

好，就算宝玉中魇魔法时是十三岁。他病好了之后已经进入夏天。接着是金钏儿跳井、他被父亲责打。秋天，结海棠社，题菊花诗，吃螃蟹。九月底，薛蟠被柳湘莲痛打，十月十四日，薛蟠出门做买卖。然后是下雪咏红梅，元宵开夜宴，过了正月，“时届孟春，黛玉又犯了咳嗽”，至此，整整过了一年。按说贾宝玉应该是十四岁了吧。不对，十六岁了。第四十九回：“此时大观园中比先更热闹了多少。李纨为首，余者迎春、探春、惜春、宝钗、黛玉、湘云、李纹、李绮、宝琴、邢岫烟，再添上凤姐儿和宝玉，一共十三个。叙起年庚，除李纨年纪最长，他十二个人皆不过十五六七岁。”——十三个人里，除去李纨，其余最大的十七岁，最小的十五岁。已知凤姐、迎春、宝钗岁稍大，探春、黛玉和宝琴年龄稍小。居于中间、不大不小的，就是贾宝玉。按作者的意思，宝玉此时已然十六岁。也就是说，在一年之内他忽然长了三岁！

可是到第五十六回，宝玉的年龄又回到十三岁了。在此回，江南甄家家眷进京，遣人来送礼请安。贾母问甄府家的四个女人甄宝玉几岁了，回答说：“今年十三岁。”贾母叫来贾宝玉，甄府家的四个女人一见，忙起身笑道：“吓了我们一跳，还只道是我们的宝玉也进了京了呢。”既然两个宝玉一模一样，甄宝玉十三岁，贾宝玉自然也是十三岁！

窃以为，贾宝玉年龄的混乱，是编辑的疏忽失当造成的。曹雪芹不是《红楼梦》的原作者。在他接手编辑之前，已经有了一部完整的《石头记》初稿。曹雪芹在修改调整故事结构的过程中，打乱了原来的叙事顺序，也删掉了一些情节。这样，就不可避免地出现了一些衔接不顺和“接不上榫”的现象。

贾宝玉年龄的混乱也再次说明：曹雪芹不是贾宝玉的原型。换言之，《红楼梦》讲的不是曹雪芹所经历的故事。您想啊：像曹雪芹这样的天才，能记住许多细腻的往事，却不记得自己重要的“第一次”发生的时间？怎么会呢！