堂子，是清代皇帝立竿拜天祭神的场所。《大清一统志》记载：“堂子在长安左门外御河桥东，每岁元旦亲祭。凡国家有征讨大事，必亲祭告。”——所谓亲祭，即皇帝亲自履行祭祀仪式。清魏源《圣武记》卷十二：“皇帝拜天则於堂子，出征拜天亦如之……则堂子自是满洲旧俗，祭天、祭神、祭佛之公所。”

顺治元年（1644），满洲贵族进关入主北京之后的第一年，做的头件大事就是在紫禁城附近建筑一所堂子。关于这座堂子的位置，有说在东安门外的，有说在台基厂大街北口路西的。震钧《天咫偶闻》：“堂子，在东长安门外，翰林院之东。”昭梿在《啸亭杂录·堂子》里说：“国家起自辽沈，有设竿祭天之礼。又总祀社稷诸神祇於静室，名曰堂子，实与古明堂会祀羣神之制相符，犹沿古礼也。既定鼎中原，建堂子于长安左门外。”

震钧是清末人，瓜尔佳氏。昭梿是清乾嘉时人，（1776－1833）爱新觉罗氏，满洲贵胄，努尔哈赤后人，世袭礼亲王。这两个人所记载的堂子的位置——长安左门外，应该是最为准确可信的。长安左门，位于今天天安门东侧、劳动人民文化宫正门前稍东。在乾隆十五年的京城地图上，找不到“堂子”二字，其实是“有其实而无其名”。如下图：

光绪庚子年八国联军侵入北京城，占领军要把北至长安街、西至前门、东至崇文门一带尽行占据。这一片大小衙门、公所很多，礼部、户部、吏部、工部、兵部还有宗人府、太医院、鸿胪寺，更重要的是还有堂子，其尊严郑重有如太庙，怎么能让外军占领？李鸿章和联军再三交涉，结果，堂子还是被意大利军占领并拆毁了。

八国联军撤出北京后，清廷改建堂子于南河沿南口路东，欧美同学会的对面，即今北京饭店贵宾楼所在地。清宣统年间的北京地图上，标出了堂子的位置，见下图：

下图为改在新址上建造的堂子。