西双版纳，位于彩云之南，与东南亚山水相连。它在中国云南省的最南端，而勐腊县又位于西双版纳的最南端。

勐腊县曼喃醒村，一个美丽的如世外桃源一般的地方。这里的村民能够安稳幸福的生活，有一个人功不可没，她就是世界著名麻风防治专家李桓英。

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1950年，在美国约翰斯·霍普金斯大学获得硕士学位后，29岁的李桓英被导师推荐，成为新成立不久的世界卫生组织的官员和医学专家。

7年后，世卫组织向她提出续聘，年薪是9000多美元，相当于当时美国人均收入的３倍。然而这时，李桓英却决定离开已经定居美国的父母和弟弟等家人，回到自己的祖国。

李桓英

北京热带医学研究所 原研究员

我是中国人，我是北京出生。我不忘本，要把我最好的年代奉献给祖国。

1958年回国后，李桓英一直从事传染病的防治工作。1978年，她进入刚成立的北京友谊医院北京热带医学研究所，开始攻克一种可怕的传染病。这就是六大热带病之一的“麻风病”。

为了得到第一手材料，1979年，已经58岁的李桓英来到云南省西双版纳傣族自治州勐腊县曼喃醒村。在40多年前，人们只知道这里是“麻风寨”，来到这里的人，都是因为得了一种相同的病——麻风病。

李桓英生前的助理袁联潮，曾听李桓英讲过当时所看到的景象。

袁联潮

中国麻风防治协会 秘书长

看见前面两个姑娘身材很苗条，然后转过脸来，就看到其中一个姑娘脸上有一大块斑，另一个姑娘手指是弯曲的。还有一个小男孩六七岁，说医生阿姨，你给我母亲治治病吧。

病人们的惨状和哭诉，深深地触动着李桓英。在离开之前，她握着麻风病人的手说，她一定还会再来，一定会带着药来治好他们。

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1980年8月的一天，年近花甲的李桓英思绪万千。这是她20多年前回到祖国后，第一次前往美国。这次她来到美国，不仅仅是与家人团聚的，她有着更重要的使命。

在9个月的时间里，李桓英走访了美、英等6个国家的9个麻风防治中心。她了解到，世界卫生组织正在研究一种治疗麻风病的新方法，由一种药物的治疗改为多种药物联合化疗。

经过研究论证，李桓英决定将国外先进疗法与中国实际相结合，在中国率先采用服药24个月的“短程联合化疗法”。

1983年春节刚过，李桓英带着从世界卫生组织申请来的免费药品，再次来到云南省勐腊县的“麻风寨”。

李桓英长时间住在勐腊县，亲自督促指导他们吃药。然而，令她没有想到的是，几个月后，一些病人却对她的态度发生了变化。他们把药物扔进水里，拒绝服药。

对于服药后的一些变化，病人不理解，进而感到恐慌。面对病人的质疑和被丢弃的药物，李桓英挨家挨户做工作，细致耐心地告诉他们这是服药的正常反应，鼓励大家坚持服药。

她不戴口罩、不穿隔离衣，还和病人握手、拥抱、在病人家里吃饭。

在李桓英和当地防麻工作人员的努力下，27个月后，所有服药的病人全部治愈。

在之后的多年时间里，李桓英又多次来到勐腊县，在当地皮肤病防疫站站长马金福的配合下，监测病人的复发情况。

如果没有李桓英的到来，这些麻风病人很可能还会继续躲在与世隔绝的角落自生自灭。麻风病把他们从人变成了“鬼”，而李桓英把他们从“鬼”又变回了人。

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2007年，中国麻风患者从上世纪80年代初的约11万人减少到6300人。如今，麻风病在中国已经得到控制，每年全国只有很少的新发病例，治疗方法主要还是以李桓英提出的短程联合疗法为基础。

为了实现一个“没有麻风的世界”，李桓英义无反顾地回国奉献了自己的一生。

她一生未婚，无儿无女。而这些麻风康复者，都是李桓英的子女。

2016年9月，在第19届国际麻风大会上，李桓英荣获首届“中国麻风防治终身成就奖”。

2022年11月25日，李桓英在北京逝世，享年101岁。

一生择一事，一事终一生，一生为病患。李桓英一生恪守初心，胸怀大爱，深刻诠释了一名医者的赤子之心和爱国情怀，书写了一部百年传奇！