“爹！您耐心地等着吧！胜利的日子就快来了。”1944年10月26日，“小兵张嘎之父”徐光耀在写给父亲的家书中，表达了坚决投身抗战的革命意志和对胜利的信心与憧憬。到了今年，徐光耀已经100岁了，这一年也恰逢他从事文学创作80年。

徐光耀创造了“小兵张嘎”的文学形象，而他自己在参加抗战时，就是一个实实在在的小兵。

1938年春，八路军开进河北省雄县段岗村，有一个班还住进了徐家。当时的徐光耀只有13岁，通过近距离观察和接触，徐光耀发现，八路军是一支不一样的军队，不仅纪律严明，对老百姓和蔼可亲，秋毫无犯，还帮着挑水扫地。到了7月份，八路军要从村里撤走，徐光耀依依不舍，一心想跟着八路打日本鬼子。尽管父亲百般不舍，但最后在徐光耀姐姐的劝说下，让徐光耀跟着走了。

徐光耀参加的是驻扎在雄县昝岗的八路军120师359旅特务营，他表现优秀，当年就加入了中国共产党。1939年秋，部队整编，成立警备旅，徐光耀从特务营进入警备旅，在锄奸科当文书。在抗战最艰苦的时候，徐光耀被分配到了宁晋县大队当特派员，在那里战斗了三年，“清剿”与反“清剿”，在敌人眼皮底下活动，和死神一次次擦肩，取得了一个又一个胜利。

因战争形势严峻，徐光耀有好几年没有跟家里通信。1944年10月24日，他同时收到姐姐和父亲的来信，反复阅读，激动万分。姐姐对这个当八路军的弟弟深感自豪，告诉弟弟自己也参加了革命工作。两天后，徐光耀分别给父亲和姐姐回信。在给父亲的信中，他说：“爹！您耐心地等着吧！胜利的日子就快来了。今年就可以打败德国，明年就要反攻日本，那时候才是咱们团圆的时候！您不信，我姐姐会告诉您现在形势是多么有利。”

在给姐姐的回信中，徐光耀主要表达了对于姐姐走上革命道路的欣喜之情，希望姐弟俩共同引导妹妹也参加革命。

徐光耀5岁丧母，与姐姐的感情最深。他姐姐叫徐志民，在弟弟参军两年后，她就参加了村里的妇救会，当上了妇救会主任，还兼任妇女自卫队长。因抗日工作成绩突出，徐志民被调到县里的临时干部训练班学习，毕业时被评为优秀学员，分配到四区抗联做妇女工作。徐光耀的妹妹在姐姐、哥哥的影响下，也追求进步。她因崇拜姐姐，自己改名叫徐敬民，进入白洋淀，找到姐姐，参加了革命，并且加入了中国共产党。

徐光耀的父亲徐殿奎，是村里有名的木匠。他从开始不舍得儿子参军，到支持八路军抗日，思想转变是巨大的。徐光耀给父亲的一封长信中，汇报了自己的生活，免得父亲挂念，劝说父亲学习岳飞精忠报国的精神：“你不是常常称赞岳母的贤明吗？不是常常称赞岳飞的忠勇报国吗？现在日寇也来侵犯中国，亡国大祸临在每个中国人的头上，每个中国人都应该学岳飞。父亲，你也应该学岳飞啊！况且为国抗敌是何等光荣，为人夸耀。即使牺牲了，也是流芳千古。”

书信往来中，在子女的影响下，徐殿奎的觉悟提高很快。1945年12月，徐殿奎忍着寒冷，辛苦跋涉几百里到辛集部队驻地来看望徐光耀。父子俩度过了一周的幸福时光，还照了合影，照片上老父亲面带微笑的表情，透露出他对儿子现状的满意。

抗战胜利前夕，徐光耀离开了锄奸部门，到冀中十一分区（原六分区）司令部任军事报道参谋。1946年3月，调任政治部宣传科摄影记者，后到前线剧社任创作组副组长。1947年1月，到华北联合大学文学系插班学习。在这里，他得到了创作方法、语言等文学营养。学习期间，徐光耀发表了多篇作品，而且质量高，立了功，留校担任文学组组长。1948年8月，调至华北三兵团，担任《战场快报》编辑，后任新华社兵团分社记者。

1950年6月，徐光耀创作的长篇小说《平原烈火》由三联出版社出版发行，这是新中国成立后第一部反映抗战生活的长篇小说。小说讲述了在“五一大扫荡”的白色恐怖氛围下，冀中军民同仇敌忾、不畏艰险、奋勇抗战的故事。小说出版后反响很大，徐光耀也引起了文坛和读者的广泛关注。

抗战期间的火热生活在徐光耀的脑海中挥之不去，成为他创作的丰富源泉。1958年初，徐光耀在北京开始动笔写作抗战题材中篇小说《小兵张嘎》。仅仅两个多月，就完成了小说和剧本。1963年，由徐光耀担任编剧的《小兵张嘎》被拍成电影在全国公映，引起轰动。小说和电影中，聪明机智的抗日小英雄“张嘎子”被塑造得形象生动，让人过目不忘。至今，小说《小兵张嘎》的发行量，已超过1000万册。同名电影也成为抗战文艺的经典，经久不衰。

晚年之时，徐光耀出版了散文集《昨夜西风凋碧树》等书。2024年11月，第37届中国电影金鸡奖颁奖典礼在厦门举行，徐光耀被授予中国文联终身成就奖（电影）。