农历七月十五日是道教的中元节，恰巧佛教中盂兰盆会也在同一天，故这一天又称为盂兰节，民间也把这天称为“鬼节”。在中元时节，人们会祭祀先祖，缅怀逝者。旧时的北京，人们在中元节这天干什么呢？

在中元节这天,各家都会祭祀已故之宗亲五代，以示“慎忠追远”。清《帝京岁时纪胜》里描述:“中元祭扫，尤胜清明。绿树阴浓，青禾畅茂，蝉鸣鸟语，兴助人游。”在民间中元节祭祖的形式多种多样，有的会到墓地祭拜，有的则在家中将装有金银纸元宝的包裹当做主位，用三碗水饺或其他果品为祭，上香行礼后将包裹在门外焚化。据明《帝京景物略》载:“上坟如清明时，或制小袋以往，祭甫讫，辄于墓次掏促织。满袋则喜，秫竿肩之以归。”说明自元、明以来，中元上坟，还带有秋季郊游的性质。全家在中元扫墓时，忙着捉蛐蛐的孩子们早将“鬼节”的初衷抛之脑后了。

中元节这天还会举办盂兰会。清《燕京岁时记》中记载到：“中元日各寺院设盂兰会，燃灯唪经，以度幽冥之沉沦者”。盂兰会的规模有大有小，以长椿寺为最盛。除了在寺院，也有设在民间的。“运河二闸，自端阳以后游人甚多。至中元日例有盂兰会，扮演秧歌、狮子诸杂技”。此会看来更深入民间，游人交织，锣鼓喧天，好生热闹。

放河灯是中元节较为重要的民俗。在《帝京景物略》等北京历史文献都有提及。“寺寺僧集，放灯莲花中，谓灯花，谓花灯。酒人水嬉，缚烟火，作凫雁龟鱼，水火激射，至萎花蕉叶。”

在这天，民间艺人多在街头设摊卖莲花灯, 将纸作为莲瓣攒成。更有心灵手巧者,除了莲花的造型，还能做出花篮、鹤鹭之形，千姿百态，争奇斗艳，这些都称之为莲花灯。也有将带梗的荷花插上点好的蜡烛，叫做荷花灯。

放河灯（AI制图）

中元节的黄昏后，小儿三五成群，各自举着莲花荷叶之灯，绕巷高声云：“荷叶灯，荷叶灯，今日点了明日扔。”把这些花灯往河里一送，顺水漂流自然而下，排成一队“水灯”，随波荡漾，烛光映星，相映成趣。彼时的夜晚，什刹海、北海、御河、护城河等地烛光如昼，月下百姓云集，热闹非凡。

中元节的另一大特色是购物。有记载称,中元节期间,东岳庙“士女云集,杂货纷陈……游人香客,摩肩击背”。因此，在俗称“鬼节”的中元节,老北京的过节习俗并不阴森恐怖,反而处处洋溢着欢乐的情绪。

制图：程东东

编辑：谭 浩

初审：钱 敏

核审：陈 明