清朝入关以后，满族统治者意识到：要巩固自己的统治，必须掌握汉族文化。皇太极在戎马倥偬的军旅之际，就手不释卷。他曾经命儒臣将《三国志》及辽、金、元史，性理诸书翻译成满文，以教国人。年轻的顺治皇帝福临亲政以后，把乾清宫变成了书房，摆放了数十个书架，经史子集、稗官小说、传奇时艺无所不有，连金圣叹批的《西厢记》都在他必读之列。每天他处理完军机大事之后，其余时间就是读书、写字，常常秉烛夜读通宵达旦。几年之后，他涉猎了先秦、两汉和唐宋大家的名著、元明戏曲话本，通读了明朝实录，不仅学识大长，汉字也写得很漂亮。他的好学精神给他的子孙做出了榜样。

福临的继任者玄烨也是一个勤奋好学的君主。他在乾清宫的西南建了一个书房，名叫南书房，选择一批翰林学士入值，向他传授知识、讲述学问。他在《庭训格言》中说：“朕八岁登极，即知黾勉学问”，“及至十七八，更笃于学。逐日未理事前，五更即起诵读。日暮理事稍暇，复讲论琢磨，竟至过劳，痰中带血，亦未少辍。”刻苦学习累得直咯血还不稍事休息，这精神多么感人！康熙二十三年十一月，玄烨南巡回京途中，泊舟燕子矶，秉烛读书至三鼓。侍臣高士奇请求他休息，说皇上过于疲劳了，应该稍加节制注意保养。玄烨说：“朕自五龄受书，诵读恒至夜分，乐此不疲也。”玄烨还亲自给皇太子选老师，让太子从六岁开始受教育，背书、习书法。皇帝每天亲自检查太子的学习情况，在太子的书法练习上用朱笔圈点，并写下日期。（《郎潜纪闻四笔》卷十）

康熙皇帝重视读书、重视皇子教育的做法，被雍正皇帝胤禛创造性地继承了下来。在清代学者陆以湉著的《冷庐杂识》中，第一篇就是《尊师重道》，说雍正皇帝如何“尊师重道，远轶前古”——超过了以前的皇帝。

胤禛吸取了康熙皇帝早早立储不成功的经验教训，采取秘密立储暂不公布的做法，将继承人的名字及遗诏事先写好，放在“正大光明”匾额之后，待到他死后才由大臣们取下来宣读，并早早开始对所有的皇子全面实施严格的教育。他在乾清宫之侧建立了尚书房，凡诸皇子和近支王公，满六岁者都必来尚书房读书。每天早晨大臣们上朝，皇子们便进尚书房读书。

乾隆元年正月二十四日，是钦天监奉旨择定的吉日。乾隆帝弘历仿照雍正元年的做法，在尚书房举行了郑重的开学典礼。这天清晨，被任命为诸皇子师傅的大学士鄂尔泰、张廷玉、朱轼，左都御史福敏，侍郎徐元梦、邵基早早等候在尚书房。卯时初刻，皇长子、皇次子等也来了。总太监传旨：“圣旨——皇子应行拜师之礼！”诸位大臣面北而坐，诸皇子行长揖礼。师傅们则赏给诸皇子一些笔砚文具之类。典礼结束后，乾隆皇帝召见诸皇子和六位大臣，当面指示六位大臣说：这些皇子年纪虽小，但教育必须从幼年开始。你们几位当老师的一定要殚心竭虑地教育他们，如果他们不服从教导，你可以严厉些。教育嘛，就是严一些才能使受教育者获益；宽纵反而有害。这些道理皇子们长大以后会明白的。

乾隆帝然后又谆谆教训皇子：“师傅之教，当听受无遗。”（见《郎潜纪闻》）

据清代大学者赵翼在《檐曝杂记》里说：    “本朝家法之严，即皇子读书一事已迥绝千古。余内直时，届早班之期，率以五鼓入，时部院百官未有至者……然已隐隐望见有白纱灯一点入隆宗门，则皇子进书房也。”

福格的《听雨丛谈》里也有相同的记述： “尚书房在乾清宫东南庑北向，皇子读书之所也。皇子六岁，入学就傅。……每日皇子于卯初入学，未正二刻散学。散学后习步射，在圆明园五日一习马射。寒暑无间，虽婚娶封爵后，读书不辍。道光年间，惠亲王年将四十，兼掌职任，公事毕照常读书……”

卯初，就是早晨五点钟，未正二刻，即下午两点左右，总共八九个小时。要知道，皇子们分别住在各自的府邸里，而他们的府邸分散在京城各个方位。从他们的居住地走到尚书房，近的有三四里，远的有六七里路，所以必须起大早。赵翼当时就感慨地说：“吾辈穷措大专恃读书为衣食者，尚不能早起，而天家金玉之体乃日日如是。”

康雍乾三世皇帝的这些做法，不能不在全国上下乃至整个清代产生巨大的倡导作用。