新疆是全国最大的棉花种植基地，棉花种植面积和总产量均位居全国首位。眼下又到了新疆棉花的丰收季，今年的采收工作进展如何？跟随总台记者崔宁，一起去新疆石河子市棉花采摘现场看看吧。

新疆石河子市花园镇是新疆北部重要的棉花种植基地之一。从空中视角来看，原野上一片白茫茫，感觉就像冬天的一片雪原。 目前，新疆棉花采收工作正由天山以北向天山以南陆续推进。

我国自主生产的自走式采棉机，目前在新疆的应用已经非常普遍。采摘时，这种安装在机头前的拾棉器把棉株导入机器，通过内部高速旋转的摘锭筒和可以自转的钢锥，把棉花卷下来后吹入棉仓，再通过皮带转动完成打包，就形成了一个“大棉包”。

“大棉包”单个的重量大约在2吨左右，当地人形象地把采棉机叫作“下蛋机”。一台采棉机一天的工作量，相当于800到1000个工人一天的劳作。像四百多亩地，三台采棉机同时作业，只需要五六个小时就可能采收完成，采净率能达到95%～98%。

虽然我们的生活离不开棉花，但知道棉花冷知识的人可能并不多，其实平常所说的“棉花”并不是花，而是它的果实。真正的花是非常漂亮的，这些花朵凋谢后会长出它的果实——棉铃，也叫棉桃。成熟裂开后，露出的这种絮状纤维就是我们常说的棉花。棉花原本是多年生植物，经过长期人工培育，现在是一年生的作物。只要温度、光照、水分等条件合适，它就会不断生长发育，长得很大。

棉花除了可以做纺织品，还是人民币、油漆、火药、牙膏等的原料。甚至，还可以吃，但不能直接吃，没有加工过的棉花吃起来是有毒的，但经过加工以后，它也可以变成食物的一部分。

比如常用的一种食品添加剂——羧甲基纤维素，具有增稠、乳化等作用，因为没有热量、安全性高，常被用在酸奶、冰激凌里，它的原料之一就是棉花。

由于今年气候好、积温高，新疆棉花采收比往年提前了一周多的时间。眼下，北疆棉花采收过半，南疆陆续开始作业，预计将持续到10月底。各地都积极做好仓储、收购等一系列工作，确保棉花 “采得及时、运得出、卖得好”，朵絮归仓。今年，国家将继续实施棉花目标价格补贴政策，最大限度地保障棉农利益。