《红楼梦》中，贾蓉之妻秦可卿的身世本来很清楚。自从一位作家用丰富的想象力如此这般地一演绎，她的身世便成为了一个谜。说她可能是大清朝的一位公主，或许是康熙朝废太子胤礽的女儿，而且还举出了许多“证据”，诸如她卧室的陈设何等豪华，收殓她的棺材板是何等珍贵、她的葬礼是何等隆重，以及出殡的场面何等盛大，等等。其实，曹雪芹写的这些“证据”有着他的用意，但是被曲解了。
把秦可卿的身世神秘化，是把《红楼梦》小说神秘化的组成部分。我不想说此举的动机在于标新立异、吸引眼球，但客观效果是分散了读者的注意力，影响了读者对《红楼梦》主题的理解，所以有必要加以厘清。
一、秦氏为何不是金枝玉叶
曹雪芹给秦可卿这个人物规定的身世是：从养生堂抱来的孤儿。这在第八回有明白清楚的交代，并没有一个字说她与皇家贵族有何关联。也就是说，不知道她的生身父母姓甚名谁，她可能是私生子，也可能是贫寒之家的弃婴。再看她娘家的经济状况：她的养父秦业是主管皇家工程的营缮郎，官阶不过正五品，宦囊羞涩，为他儿子入私塾念书，连二十四两银子的见面礼都一时拿不出来。与贾家的财力相比，秦家简直太寒酸了。更与贾家没法比的，是秦家人丁不旺、家运衰微：秦业的妻子早亡；唯一的儿子秦钟不争气，为秘密结交水月庵的小尼姑，把秦业气死了；秦钟本人也一病不起而夭折。一句话，娘家没人了。
为什么这样安排秦氏的身世和家庭状况？
首先，这原本是为她悬梁自尽作的铺垫。如果还按原来的“史笔”，“秦可卿淫丧天香楼”，秦氏是上吊身亡的，而且还应该在她父亲亡故之后。如果她的娘家有权有势又有人出头来发难，自然要来贾家问个青红皂白，还会把贾家闹腾个人仰马翻。小说若没有这个情节，那就不合情理；若添上这段故事，必将分散主题。而如果让她养父先她去世、一个弟弟也早夭，无人无势的秦家就不会有人来找贾家的麻烦，避免了小说的节外生枝。
其次，这是曹雪芹为秦氏淫荡作的注脚。在《红楼梦》中，行为不端、作风淫荡的女性都出身贫寒并且地位卑贱。最典型的是尤二姐、尤三姐。她二人名分上是贾珍之妻尤氏的妹妹，实则与尤氏异父异母，是她继母改嫁她父亲时带来的，因为家计艰难，才由老娘带着来到宁府，名为来帮助看家，实来就食蹭饭。在第六十四回，尤老娘对贾琏说：“不瞒二爷说，我们家里自从先夫去世，家计也着实艰难了，全亏了这里姑爷帮助。”要让凤姐一说，尤老娘母女更穷得了不得：“家中父母姐妹新近一概死了，日子又艰难，不能度日”（第六十八回），简直就揭不开锅了。小说中有淫荡之行的，还有厨子多浑虫的老婆灯姑娘、鲍二家的，地位之卑贱就不用说了。
为什么把有淫荡行为的女子都说成是贫贱出身？因为曹雪芹不敢冒犯整个贵族阶级。要知道，他的这本书就是写给世家子弟看的。还有一节：他们曹家本是满洲贵族的包衣奴才，对于他的主子，只能奴颜婢膝、歌功颂德，怎敢抹黑？所以，在他的书里，无论如何不敢让一个出身高贵的女性沾上“淫荡”二字。
可见，如此处理秦氏的出身，是曹雪芹经过了周密思考的。
二、卧室陈设映衬秦氏风流
有这样一种猜测：贾府对嫡子娶亲要求严格，秦可卿能嫁给贾蓉，说明其身份不简单。这种猜测其实不能自圆其说：假如秦氏真的是“坏了事”的王爷千岁或者废太子之遗孤，贾家敢娶吗？
出身寒酸的秦氏，确乎跟贾家门不当、户不对。那又怎么跟贾家结的亲呢？小说中有交代：一是他父亲秦业“素与贾家有些瓜葛”，还有一个更重要的原因，是她“生的形容袅娜、性格风流”。在第十回，尤氏跟金寡妇说起她的儿媳妇：“这么个模样儿，这么个性情的人，打着灯笼也没地方找去。”她究竟有多美？在贾宝玉梦游的太虚幻境中，她鲜艳妩媚，似乎宝钗，又如黛玉，风流袅娜。可以说，如果选美的话，她可以在四大家族中夺得冠军。
（下图：87版电视连续剧《红楼梦》中张蕾扮演的秦可卿。）
说秦氏是金枝玉叶的“根据”之一，说她卧室里的陈设都是皇室女人用的，暗示她也是皇室女人。这个理由尤其站不住脚：因为这陈设都是贾家提供的，不能成为她出身皇家的证明。事实上，曹雪芹描写她卧室内的陈设，是为了映衬她的“风流淫荡”的。
在第五回里，曹雪芹给秦可卿的判词是:“情天情海幻情身，情既相逢必主淫。”在这里，曹雪芹再一次使用了“谐音梗”：“秦”是“情”的谐音，“卿”更近于“情”；两个“情”出现在同一个人的名字上必定主淫。强调秦氏“淫荡”的，还有仙女们演唱的曲子[好事终]。第一句是：“画梁春尽落香尘”，春和香两字的字头拼接起来便是“秦”字，说明这是唱秦氏的；“擅风情，秉月貌，便是败家的根本”——这句的主语还是秦氏。“宿孽总因情（秦）”，是说深重的罪孽根源在秦氏，也就是说，宁府的“家事消亡”秦氏有着不可推卸的责任，谁让她既有花容月貌又擅风情呢！看来，在曹雪芹的观念里，女人没能逃脱掉“祸水”的指责。
秦氏究竟如何淫荡，在一百二十回的程甲本中已经没有了正面描写，只有旁敲侧击以及场景的映衬。在第五回，贾宝玉要找地方睡觉，秦氏引他来到一个精美、华丽的房间。一见屋内有劝人读书上进的对联和字画，他便“断断不肯在这里了”。秦氏笑道：“不然往我屋里去吧。”——侄儿媳妇让年轻的叔叔到自己的卧室去睡觉，这成何体统！连一个老妈子都觉得不妥。秦氏却觉得没什么，笑道：“嗳哟哟！不怕他恼。他能多大呢，就忌讳这些个！”而后面与袭人初试云雨情的事实表明：宝玉此时已经成熟了。由此可见秦氏“擅风情”之一斑。
曹雪芹通过贾宝玉的眼睛，展示了秦氏卧室的陈设：壁上，有唐伯虎画的杨贵妃酒醉未醒的《海棠春睡图》，两边有宋学士秦太虚写的一副对联：“嫩寒锁梦因春冷，芳气笼人是酒香。”字和画，反映着主人醉生梦死的生活情趣。案上设着武则天当日镜室中设的宝镜，一边摆着飞燕立着舞过的金盘，盘内盛着安禄山掷过伤了太真乳的木瓜。上面设着寿昌公主于含章殿下卧的榻，悬的是同昌公主制的联珠帐。这些陈设所关联的人物——杨贵妃、武则天、赵飞燕、同昌公主，都是野史里风流韵事的主人公。此外，给贾宝玉盖的是西子浣过的纱衾，枕的是红娘抱过的鸳枕。曹雪芹的这段文字，不无夸张戏谑。甲戌本脂砚斋在这里侧批道：“设譬调侃耳。若真以为然，则又被作者瞒过。”调侃的目的，除了渲染宁府生活奢靡之外，更主要的是在于暗示：卧室女主人与那些风流淫荡的女性有着共同点。
三、秦氏葬礼表现大事铺张
《红楼梦》作者写秦氏葬礼之隆重、出殡场面之盛大，本来是表现宁府如何铺张、如何挥霍的，却被歪解为证明秦氏身世不凡的证据了。
秦氏去世，没见一字说她丈夫感受如何，反应最强烈的却是贾宝玉：听说秦氏亡故，“只觉心中似戳了一刀的不忍，哇的一声，直奔出一口血来”；然后是她的公公贾珍：“哭的泪人一般”，由于过于悲痛，后来走路都要拄拐了。虽然程甲本中写秦氏是病死的，但她与公公贾珍的不伦之恋并没有被否认。说到底，秦氏之死责在贾珍。大概是心有歉疚吧，所以贾珍表示要“尽我所有”，为秦氏大办丧事。甲戌本此处脂砚斋侧批：“可笑，如丧考妣，此作者刺心笔也。”
请看这场丧事规模：一副棺材板原系义忠亲王老千岁要的，“帮底皆厚八寸，纹若槟榔，味若檀麝，以手扣之，叮当如金玉”，一千两银子也没处买去！把如此高档的寿材买来装殓他的儿媳妇，贾政觉得不妥，劝道：“此物恐非常人可享者，殓以上等杉木也就是了。”而此时的贾珍恨不得代秦氏去死，这话他根本不听。
为了丧礼上风光体面些，贾珍又花了一千五百两银子，为贾蓉捐了个五品“防护内廷紫禁道御前侍卫龙禁尉”的官衔。这样一来，秦氏灵柩前的牌位，就可以写“天朝诰授贾门秦氏恭人之灵位”了。只见停灵的会芳园临街大门洞开，两边搭起了鼓乐厅，两班青衣轮番奏乐。一对对执事摆的刀斩斧齐，更有两面朱红销金大字牌对竖在门外，上面大书：“防护内廷紫禁道御前侍卫龙禁尉”。大厅里，一百单八众禅僧拜大悲忏，超度亡灵。天香楼上，九十九位全真道士打解冤洗业醮。灵柩前，另外五十众高僧、五十众高道，对坛按七作好事。光是僧道就是三百余众，而且，道场、打醮，要连续七七四十九天。伴宿之夕，一夜灯明火彩，客送官迎，里面还有两班唱小戏的和耍百戏的。
出殡那天，“一应执事陈设皆系现赶着新做出来的，一色光艳夺目”。各色执事、陈设、百耍，和尚、道士、尼姑，好似“压地银山一般”。大轿、小轿、车辆，“浩浩荡荡，一带摆三四里远”。一同来送殡的，有六位国公、三家侯门和文武官员的子孙。四位王爷还在路旁高搭彩棚，举行路祭。之所以吸引了这么多高官贵戚，那是因为贾珍是宁国公的后代，他们都跟贾家有着“世交之谊”，跟逝者的出身并不相干。
曹雪芹在秦可卿的丧事上如此不惜笔墨，正是为了表现宁府如何张扬挥霍。在第二回，通过冷子兴之口交代了荣宁二府的近况，说他们贾家已经萧疏、不比先时的光景了；“外面的架子虽未甚倒，内囊却也尽上来了”。在这样的背景之下，贾珍还这样“恣意奢华”挥金如土，这不是在加速贾家的衰亡吗！别忘了，一部《红楼梦》，写的就是“家（贾）亡（王）血（薛）史”呀。
