《匹配：谁能得到什么，以及为什么》埃尔文·E·罗斯 著 叶晓阳 林依凝 译中信出版集团

在经济学的经典叙事中，市场常常被描绘得近乎完美。19世纪的里昂·瓦尔拉斯提出过“拍卖人”的假设：市场中有一位虚拟的拍卖人，他不断调整价格，直到供给与需求自动平衡。在这种设定下，经济学家不需要去操心资源如何分配，因为“看不见的手”会引导市场达到最优状态。这样的市场被称为商品市场。但是，现实世界并不如此简单。

市场离不开有意识的制度设计

许多涉及生命、教育和机会的关键领域，不能用价格解决。肾脏买卖在法律和伦理上都被禁止，公立学校的入学资格不能像商品那样拍卖，地铁票也不能随意涨价，大部分人的爱情和婚姻也不是明码标价。这样的市场，被称为匹配市场。它们不依赖价格来分配，而是买家和卖家的一一匹配。也正因为如此，它们更容易出现失灵：要么效率低下，要么不公平，有时甚至完全失灵。

2012年诺贝尔经济学奖得主埃尔文·E·罗斯正是研究并解决这些问题的代表人物。他与合作者一同开创了市场设计这一新兴领域，将经济学家的角色，从抽象的理论家转变为制度工程师。传统经济学往往研究价格机制的力量，而罗斯强调：市场不仅仅是价格。在现实生活中，市场的设计决定了人们能否实现愿望。一个市场的好坏，不在于它是否抽象地满足供需平衡，而在于它能否稳定、可靠、公平地为人们创造匹配。

在这本书里，罗斯带领我们走进市场设计的世界，展示经济学如何真正影响日常生活。罗斯提出，市场之所以会失败，常常不是因为人性贪婪或理性不足，而是因为市场机制存在缺陷。他在书中总结了四类典型的“受挫欲望”。

第一类是“太早”，市场提前瓦解。美国法院和法学院学生过早签约是一个典型的案例，类似的情况还出现在美国历史上先到先得的“土地抢占潮”。第二类是“太快”，速度竞争取代了质量竞争。在金融的高频交易市场里，赢家不再是掌握最好信息的人，而是掌握最快算法和最先进设备的人，社会因此付出巨大代价。第三类是“拥堵”，市场的沟通迟缓，匹配迟迟无法完成。纽约在公立学区招生改革前，学生和学校需要反复沟通，三轮下来仍有数万人无学可上，制度的拥堵使整个系统陷入瘫痪。最后一类是“不安全”，即缺乏信任与保障。在缺乏契约执行保障和信誉机制的情况下，人们担心受骗，不敢说出真实的偏好，也不敢进行诚实的交易。

这些失败告诉我们，市场不会自动完美运作，它需要有意识的、精心的制度设计，才能保证高效与公平。

市场设计的四个关键条件

罗斯在2002年的著名论文《作为工程师的经济学家》中提出了一个新的观点：经济学的使命不仅是解释世界，还应该回答如何设计一个能真正运行的市场。经济学家不能只是旁观者或批评者，而应该是制度的设计者。他们要提出切实可行的方案，与政府、医疗界、教育部门合作，推动制度改革。这是经济学走出象牙塔的一种转向，让经济学成为一门实践科学。

那我们究竟该如何设计一个好的市场机制呢？罗斯在研究中总结了四个关键条件：市场需要有足够的厚度，需要能克服拥堵，需要让人们敢于说真话并保证安全，还需要避免提前解体。

我去过成都的人民公园，人山人海，来相亲的父母们举着孩子的简历——年龄、身高、学历、收入、房产，一条条写得清清楚楚。整个场景就像一个巨大的展销会，每个人都成了贴着标签的商品。表面上热闹非凡，实际上效果并不好。为什么？因为它几乎不满足罗斯提出的四个条件中的任何一个。

首先，它缺乏真正的厚度。虽然人群熙熙攘攘，但真正能形成匹配的比例却很低。因为婚姻从来不是简单的“爱情买卖”。房子、车子和收入固然重要，但并不足以决定一段关系的长久。爱情的复杂性、价值观的契合、彼此的信任和情感投入，这些都不是标签能表达的。许多人带着不切实际的期望来参与，市场虽然热闹，却没有产生足够的实质性匹配。其次，它存在严重的拥堵。父母之间的信息交流缓慢而低效，只能靠一张纸、一句话来介绍孩子，缺乏有效的筛选和撮合机制。第三，它缺乏安全性。父母往往不敢完全说出真实情况，而是倾向于夸大或掩饰；同时，对方的条件也难以验证，信任很难建立。最后，它还存在提前解体的问题。很多父母秉持“先下手为强”的原则，把还没有成熟的关系过早定下来，导致后来不断反悔或重新寻找。所以，相亲市场的失败，不在于父母或者相亲主角们不努力，而在于这个市场的设计存在问题。

市场设计需随时代动态调整

以美国的经济学博士就业市场为例，它曾经长期被认为是一个运转良好的机制。但在信息时代，申请的边际成本几乎降为零，一个学生往往能投出上百份申请。对于雇主而言，区分哪些申请者是真心想来、哪些只是试一试，变得异常困难。市场开始出现严重拥堵。为此，罗斯和同事引入了“信号机制”，让学生在有限的次数内向少数机构表达特别偏好，从而帮助雇主识别真实意愿，在一定程度上缓解了拥堵。

然而，新问题很快又出现。近几年，美国博士就业市场从集中线下面试转向线上面试，随之而来的是提前签约、爆炸性要约不断增加。市场再次出现了提前解体的苗头，美国经济学会不得不出台新的规范来维护公平与稳定。事实证明，市场设计不是一张可以永远适用的蓝图，而是一门需要随着环境和技术变化不断调整的学问。

我们常常觉得，市场是“有钱就能买”的地方。但世界上最重要的一些东西，钱是买不到的。健康、教育、信任、机会，这些都需要更复杂的制度安排。作为中国读者，我们更能体会到这本书的分量。我们的社会正处在制度转型的关键时期，几乎每一个重大社会议题中，都隐藏着一个或多个“价格不能解决全部问题”的匹配市场。而这些市场，都是可以通过设计变得更好、更公平、更高效的。

这正是罗斯要传达的核心信息：“谁能得到什么，以及为什么”并不是来自命运的一双无形大手，而是市场机制设计的结果。

（作者为教育经济学家）