1942年5月4日，天桥发生了一起凶杀案。被杀者叫刘洪岐，外号刘大肚子，是天桥一霸。七七事变之后，刘洪岐来到天桥卖假药，后来加入伪“治安军”，当上了军医官。两年后他回到天桥，充任汉奸组织的新民会会长。他替日本人招募劳工，骗中国人说到某地工厂去做工，管吃管穿，一个月能挣几十块钱，使大批农民和城市失业者上当报名。每骗一个人报名，他就能从日本人那里得到一百元报酬。因此他发了财，大瓦房盖了四五十间。他还结交地痞流氓，在天桥欺压民众，称霸一方。所以，他的被杀身死，周围群众无不拍手称快。
杀人者名叫景德海，是个以收破烂、捡砖头、卖黄土为生的贫民。他们老两口只有一个儿子，小名叫狗不理。因为一件与景家父子毫无干系的事，刘大肚子把狗不理打得鼻青脸肿、浑身是血。
起因是刘洪岐买来一只废铁桶，放在门前的旧货摊上卖，他跟伙计王俊卿交代：“这桶是20块钱买来的，有钱赚就卖。”刘洪岐走了，来了一个买主，议定价钱25块。买主身上钱不够，只带了15块，因为认识狗不理，就请他作保，先交15块，把桶拿走了，随后又送来10块。谁知刘洪岐回来以后嫌桶的价钱卖低了，说应该卖35块，硬逼着王俊卿把桶找回来。王俊卿无奈，只好领着刘洪岐去找狗不理。刘洪岐一见着狗不理就破口大骂，说狗不理与买主合伙坑他，要不把桶找回来，就要揍死他。狗不理辩解道：“问问你伙计，这里有我什么事没有！”刘洪岐骂道：“你他妈还敢不认账！”上前抓住狗不理劈脸就是两巴掌。狗不理忍无可忍，就还了手。刘洪岐是练过拳脚的人，年幼体弱的狗不理哪里是他的对手。他一脚将狗不理踢翻在地，上去一顿拳打脚踢。狗不理的父亲景德海闻讯赶来保护儿子，刘洪岐将他父子俩人一起打，打得他父子二人鼻青脸肿。
刘大肚子欺负景德海父子不是一次了。那回，刘家要盖房，让景德海父子给他拉黄土、捡砖头，又让他的爪牙拆挖天桥地下排水沟的整砖。排水沟是公共设施啊，哪能任人破坏！区上派警察来查问，在刘洪岐家里发现了拆挖来的整砖。刘洪岐一口咬定，整砖是狗不理挖来卖给他的。狗不理向警察辩解道：“我从来没卖过整砖。那些整砖是刘洪岐派人从排水沟挖来的。”警察根本不听，硬是把狗不理抓去蹲了六天拘留。景德海一家辛辛苦苦给刘洪岐白干了一年多活儿，不但没混上一顿饱饭，还受了一场没来由的冤屈——哪儿说理去？
晚上，看着浑身是伤的儿子，景德海悲愤难忍。他思来想去，决定要和刘大肚子拼命。第二天一早，他将一把尖刀藏在身上，在天桥电车站旁边找到了刘洪岐，趁其不备，大喝一声：“刘洪岐，你的死期到了！”一刀刺进了他的脖子……
穷哥儿们见景德海杀死了刘大肚子，无不叫好。几位老者上前说：“老兄弟，你闯下祸了，赶快走吧。”景德海说：“我为民除害，决不连累别人。”说完举刀自刎，却没有死成。最后，他倒死在了旧中国的监狱里。
刘大肚子并不是天桥唯一的坏人。看过影片《龙须沟》的人，无不对老舍笔下的程疯子印象深刻。他本来是个凭本事吃饭的说书艺人，被恶霸黑旋风迫害成一个靠老婆上街卖烟卷养活的“窝囊废”。即使到了那个地步，坏人们还不放过他，找到家里去欺负他，打得他顺嘴角淌血。简直没有好人的活路了！真实的天桥地区，像黑旋风那样的恶霸不止一个。什么“镇天桥”“南霸天”，什么“坐地虎”“东霸天”，什么“伏地皇上”“西霸天”，还有“林家五虎”……总共二十几亩地大的天桥，有这么多的虎狼恶霸，善良百姓还能有好日子过？
号称“林家五虎”之一的林文华，为霸占别人的买卖，把人逼死；勾结日本人逮捕工人张书田、李海，称霸天桥菜市。他练武拿人当靶子，把一个叫宋占魁的人踢打成重伤，又侮辱了宋占魁的妻子，导致宋占魁伤愤交加而死。
绰号“西霸天”“伏地皇上”的福德成，经常打骂、勒索当地百姓。他强占了别人的妻子还把她虐待死了；他还奸淫、拐卖过三名良家妇女。
外号“东霸天”的张德泉，身背六条人命。一次，他的车轧了王长海的脚，两人因此发生口角。他追到王长海的家中，把王长海一岁多的女孩给摔死了。
“坐地虎”白文光，勾结日本人组织“武术社”，自任社长，将李虎、李洪亮等四人毒打致死。
“南霸天”孙五更厉害，他为强占别人土地，勾结警察宪兵逮捕土地所有者的家属，将人逼死，还指使人用雷管把一个土地所有者的亲戚的左手炸掉了……
还有一个“北霸天”刘翔亭，1921年来到天桥，勾结地痞李海亭等七人，强占乐舞台。1922年在天桥建立吉祥戏院，逼死李姓木匠、敲诈李俊田银洋六百元。1923年，他充任天桥自治会会长，代管公管地皮，蓄养打手，强征地皮捐，吊打摊贩；他用公款放高利贷，以此为手段，霸占别人房产，先后逼死邸玉海夫妇。他还是一贯道的坛主兼点传师，骗取道徒财物，奸淫污辱女道徒十二人……
这就是1949年以前的天桥。
新中国成立以后，人民政府根据当地民众的揭发、控诉，通过调查、取证，依法判处这些罪犯死刑。在将他们押赴刑场、执行死刑的那天，成千的群众等在那里，一直等到下午两点——他们一定要亲眼看到这些坏人怎样伏法。刑车经过的道路，被沿路群众自发地用清水泼了街。他们说：“为了让刑车经过时不扬尘土，好清清楚楚地看到这些坏蛋的下场。”
恶霸除掉了，人民翻了身。天桥人说：“这下子天桥可好了！”“现在的天桥可是人民的天桥了！”
（《话说天桥》全文完。本文有关材料来自黄宗汉主编的《天桥往事录》）
