黄寺，在德胜门外黄寺大街11号。临街的门殿坐北朝南，轩昂崔嵬，金碧辉煌，覆盖着黄绿两色琉璃瓦的殿顶和鸱吻脊兽，显示着它的皇家身份。它是清朝为西藏的宗教领袖来京专门修建的，是一段历史的见证。

东黄寺为五世达赖而建

东黄寺的前身，是清初应西域喇嘛诺木汗之请所建三座寺庙之一的普静禅林。另外两座，一是北海的永安寺，一是皇城东南角的普胜寺（今欧美同学会）。

清军入关之后，清廷即派人入藏邀请西藏佛教格鲁派的领袖达赖喇嘛来京。在清廷的多次催促之下，五世达赖阿旺·罗桑嘉措表示：辰年（1652）我一定去。顺治九年，清廷就普静禅林为五世达赖兴建了住錫之所，这就是东黄寺。

顺治九年正月（1652年2月），时年三十五岁的五世达赖，率三千人自西藏起程，于顺治九年腊月十六日（1653年1月15日）到达北京，受到清廷的隆重接待。顺治皇帝在南苑皇家猎场的旧衙门行宫会见了达赖，并赐乘金顶黄轿，安排他入驻东黄寺。

五世达赖在北京期间，为顺治皇帝诵经祝祷、为帝后和诸亲王“灌顶”。停留了一个多月后，他便以水土不服、从人生病为由，向顺治帝提出返藏的请求。顺治帝同意了。

1653年2月20日，五世达赖喇嘛离开北京时，顺治帝除赠送了大量贵重礼品和金银外，还命和硕亲王济尔哈朗、礼部尚书觉罗朗丘等人在清河为他设宴饯行。当年5月，顺治帝派出以礼部尚书和理藩院官员，携带满、蒙古、藏、汉四体文字的金册、金印赶到达赖行进途中的代葛（今内蒙古凉城县），正式册封五世达赖为“西天大善自在佛所领天下释教普通瓦赤喇怛喇达赖喇嘛”。达赖接受了朝廷的册封。

达赖五世的来京，意味着清廷没用一兵一卒，便实现了对西藏地区的统辖。

雍正元年正月，喀尔喀泽卜尊丹巴胡土克图率四十九旗蒙古王公，集银四万三千两，要求在东黄寺内塑三世佛像、造八座塔番藏经，以报答康熙皇帝六十二年来的隆恩。“诸藩王等词语恳切”感动了雍正皇帝而获准，于是建成了西黄寺，东黄寺同时也“丹青黝垩焕然以新”。从此，东西两黄寺被称为双黄寺，成为达赖喇嘛、班禅额尔德尼每年遣使来京进贡的驻地。

六世班禅圆寂于西黄寺

乾隆四十五年（1780），是高宗皇帝弘历的七十大寿。六世班禅通过章嘉·呼图克图转达了要来北京给皇帝祝寿的意愿。乾隆皇帝当然十分高兴。因为自从顺治年间达赖五世来过之后，一百二十多年里，达赖和班禅两位西藏宗教领袖再没有到过北京。乾隆皇帝当即谕令在热河仿照扎什伦布寺，为班禅“度地建庙”，供其到后居住。他指示理藩院，根据班禅进京的行进路线，提早制定周密的接待礼仪。

按照计划，乾隆四十四年（1779）藏历六月十七日，六世班禅一行近三千人，从日喀则的扎什伦布寺出发，踏上了进京朝觐的里程。为使六世班禅逐渐适应海拔高度的变化，乾隆给班禅设定的路线是，夏天从西藏出发，先到青海西宁，在塔尔寺度过冬天，待春暖花开再继续东行。乾隆皇帝对班禅的行程十分关心，隔几天就颁发一道嘘寒问暖的敕谕和丰厚的赏赐物品，其中有鞍马、御轿，还有御寒的貂皮斗篷、取火用的火镰。真可谓无微不至。

乾隆四十五年（1780）七月二十一日，在途中耗时一年有余的六世班禅一行，在皇六子和章嘉·呼图克图的陪同下抵达热河，受到朝廷大小官员的隆重欢迎。乾隆皇帝亲自到专为班禅建造的须弥福寿寺会见了班禅，并用刚刚学会的藏语与班禅亲切交谈。乾隆帝问：“长途跋涉，必感辛苦吧！”班禅回答：“远叨圣恩，一路平安。”事后乾隆写诗道：“初见宛然旧相识，本来如是非神通。”

九月初二日，班禅来到北京，住錫于西黄寺。乾隆皇帝在宫中和圆明园里，多次设宴款待班禅。班禅也走访了在京的各大寺庙，每到一处，都要讲经说法。

十月二十四日，班禅已经感觉身体不适，但还是前往雍和宫和嵩祝寺做法事，在皇宫内祈福赐吉祥。十月二十七日，在毓庆宫接受皇帝宴请之后，班禅再次向乾隆赠送了礼物——两支印度快枪和几把带鞘的刀剑，令在场人感到惊愕。活佛用武器作为礼物献给皇上，似乎暗示着：西藏并不太平，必要时陛下要动用武力。果然，不久之后西藏就出现了战乱，清廷被迫出兵。这是后话。

十月二十九日，班禅开始发热。乾隆立刻派御医诊视，并亲自到西黄寺探望。班禅得的是天花，在当时无药可治。十一月初二日黄昏，六世班禅圆寂于西黄寺，享年四十二岁。

乾隆皇帝无比悲痛，辍朝一日，敕命亲王前往西黄寺致祭，并令近畿各寺喇嘛为超度班禅唪经四十九天。

班禅的舍利于乾隆四十六年（1781）二月十三日启程回藏。乾隆皇帝亲至西黄寺拈香送别，并派理藩院大臣、乾清门侍卫等，护送至扎什伦布寺。

清净化城塔纪念六世班禅

为永久纪念六世班禅，乾隆命在西黄寺之西偏建了清净化城塔及塔院，塔中藏有六世班禅的经咒衣履，还在紫禁城宫中为六世班禅设立了永久的灵堂。

第二次鸦片战争，英法联军洗劫了东西黄寺，两寺由此败落。

东黄寺今已不存；西黄寺近年被修葺一新。

西黄寺建筑面积九百多平方米，共有殿堂房屋五十九间。整座寺庙坐北朝南，进门有殿三间，院内有钟、鼓楼各一座，第二进有正殿五间，殿前有东西碑亭两座。东碑记述六世班禅入京的功绩和建造清净化城塔的意义，正面为汉文，背面为藏、满两种文字，西碑上是乾隆皇帝的诗。

最值得瞻仰观赏的是塔院里的清净化城塔。塔基南北，各有仿木结构的汉白玉牌楼一座。南牌楼之后，有一对蹲坐的汉白玉石犼。石犼中间，一条高台甬道通向石塔。主塔为覆钵式，通体洁白，须弥底座呈八面体，每一面都用精美的浮雕表现着佛的故事。从须弥座往上，每一层都有雕刻精美的纹饰，法轮，法螺，宝伞，莲花，宝瓶等。塔顶为铜制鎏金双层莲花、相轮、宝瓶盖顶。主塔的四角各有一座八楞塔式经幢，各分五层，每层供有八座佛像。它气势庄重，造型奇特，雕刻精美，是清代建筑的杰作，享有北京白塔之冠的美誉。

西黄寺的清净化城塔不仅仅是一组精美的建筑，更是一座高大的丰碑。它记载着六世班禅的功绩，同时也证明着中国各民族融合团结的历史。