顾炎武在《昌平山水记》中说：“献陵在天寿山西峰之下少（稍）北一里，自北五孔桥北三十馀步”。

明献陵里安葬的，是朱棣长子朱高炽，庙号仁宗。他即位于永乐二十二年（1424）八月，改第二年年号为洪熙，在位不到一年。时间虽短，史书却对他称赞有加。《明史》中说他：“在位一载，用人行政，善不胜书。使天假之年，涵濡修养，德化之盛，岂不与文、景比隆哉。”意思是说，如果老天让朱高炽多活些年，那么他一定能创造出和汉文帝、汉景帝一样的盛世来。这些话并不是溢美之词，史书中记载的朱高炽，确实是一个爱民的君主。

据《明史》记载，还在他当燕世子的时候，太祖朱元璋命他和另外三个王世子分别去检阅军队。另外三个世子都检阅完了，他才最后来报到。朱元璋问他为什么晚了，他回答说：“早上天太冷，为让士兵们吃完早饭后再受阅，所以晚了。”

朱元璋让几个世子分别阅览大臣们送上来的奏章。朱高炽专捡那些与军民利病有关的奏章报给太祖看。对奏章中有文字差错的，他却不说。朱元璋问：“这些差错你没看到吗？”他回答说：“看到了，但我觉得这些小事，不值得您过问。”朱元璋问他：“尧、汤时代，发生水旱之灾，老百姓靠什么生存？”他回答：“靠圣人施以恤民之政。”朱元璋高兴地说：“我这个孙子有当君主的见识。”

燕王朱棣发动“靖难之役”期间，朱高炽在后方留守。由于他亲善部下，士兵乐于听命，遂以一万兵力打退了建文帝五十万军队的进攻，保住了北平城。朱棣登上皇位之后，屡屡率兵北征，已经为皇太子的朱高炽受命监国，负责处理日常政务。每逢四方有水旱饥荒，他便派人去赈灾，因而“仁声大著”。

永乐十八年十二月，北京新宫城即将完工，朱棣召在南京监国的朱高炽来北京。廿五日，朱高炽路过山东邹县，见男女老幼持筐在路旁采集草籽。他勒住马，问百姓采集草籽作何用。老百姓说：“今年受灾了，采草籽为充饥。”朱高炽听了心中恻然，进村下马，进了一户农民家，只见无论男女全都衣不蔽体，锅灶都塌了也不修，显然是长时间不做饭了。朱高炽感叹道：“这就是民隐不上闻，民隐不上闻啊！”他命令随从，把带的钱都给老百姓，又找来乡里有身份的老人，询问受灾情况，老人们如实说了。朱高炽把自己准备吃的食物，全部给老人们吃了。

山东布政使石执中听说皇太子路过此地，前来迎接。朱高炽责问他：“你身为百姓的父母官，见他们贫困至此，就不为所动吗！”石执中说：“关于受灾的情况，我已经上报朝廷了，请求今秋停止征税。”朱高炽说：“老百姓都快饿死了，还谈什么征税！你赶快通知各郡县，把受灾人口数量报上来，近处的限三天，远处的限五天。然后按受灾人数发放官粟，不能再迟缓了。”石执中问：“每人发放三斗，行吗？”朱高炽说：“发给六斗。你不用担心擅动官粮会被问责，我见了皇上会替你奏明这件事的。”

朱高炽到北京后，向朱棣汇报了在山东境内赈济灾民的事。朱棣肯定了他的做法，说：“老百姓都是我的赤子啊！”这件事记载在《太宗实录》卷二百三十一中。

朱高炽即位几个月后，便死于钦安殿。他在遗诏中说：“朕临御日浅，恩泽未浃于民，不忍重劳，山陵制度务从简约。”——我没为老百姓做多少事，不忍心再重劳百姓，山陵制度一定要从简。他的儿子宣宗朱瞻基秉承了他的意愿，亲自规划献陵的建设。五月动工修建，三个月后竣工，当年九月，便将朱高炽的灵柩葬入了献陵。考察了各陵的学者顾炎武说：“十二陵制，献陵最朴。”

（照片翻拍自旧资料）