熟悉清史的都知道，清朝嘉庆十八年，北京发生“林清之变”（又称“癸酉之变”），一伙造反的武装农民冲进了紫禁城，给清廷造成极大的震动。事件平息之后，嘉庆皇帝下了《罪己诏》，一些王公大臣因失察，分别被撤职、罢官。汉军独石口都司曹纶和他的儿子曹福昌因参加了林清一党，被凌迟处死。都司，为正四品武官。曹纶，昭梿《啸亭杂录》作曹伦，说是曹寅之后，也就是和曹雪芹同族。清朝时就有人说，曹家之所以出现这种叛逆，是曹雪芹写《红楼梦》遭到的报应。典型的如同治年间的汪堃：“《红楼梦》一书……相传其书出于江宁织造曹練（楝）亭之子曹雪芹之手……嘉庆年间，逆犯曹纶即其孙也。灭族之祸，实基于此。”再如光绪年间的毛庆臻：“嘉庆癸酉以林清逆案，牵（连）都司曹某，凌迟覆族，乃汉军雪芹家也……乃天报以阴律耳。伤风教者，罪安逃哉？”持这种说法的，不止一二人。且不论这些看法何其荒谬，但可以证明：早在清朝，《红楼梦》的作者是曹雪芹就已尽人皆知了。
那为什么还要说这个话题？因为最近网上又有人对《红楼梦》作者是谁提出异议了。《红楼梦》的作者就是曹雪芹，这个答案明明白白写在小说里，本不需要怎么费力考证的。但是我认为，《红楼梦》并不是曹雪芹一人完成的。
小说开头有首诗：“满纸荒唐言，一把辛酸泪。都云作者痴，谁解其中味？”甲戌本《红楼梦》在此处有脂砚斋的眉批：“能解者方有辛酸之泪，哭成此书。壬午除夕，书未成，芹为泪尽而逝。余常哭芹，泪亦待尽。”细细品味一下这句脂批的意思：谁能解其中味呢？是曹雪芹。因为他理解“作者”的意思，所以他也有辛酸之泪并哭成此书。可见，“作者”与曹雪芹是两个人。如果诗中的“作者”就是曹雪芹，那还用得着再“解其中味”吗？于是，这首诗应该这样理解才合乎逻辑：书中全是荒唐之言，那是用心酸的眼泪写成的。在别人看来，会认为“作者”太痴，但是我——曹雪芹能理解其中的酸辛。
诗中的“作者”是谁？答案在书里。把小说开头的文字简化一下，即是：大荒山无稽崖下一块无用的顽石，被一僧一道带到人间走了一遭之后，身上便有了一段“历尽离合悲欢、炎凉世态的故事”——亦即《石头记》。“后面又有一首偈云：无材可去补苍天，枉入红尘若许年。此系身前身后事，倩谁记去作奇传？”
“倩谁记去作奇传”呢？书中凭空出现了一个“空空道人”，他将这《石头记》看过一遍之后，“从头至尾抄录回来、问世传奇”——请注意，这个故事已经有头有尾了。程乙本《红楼梦》有这样一段文字，说又不知过了几世几劫，空空道人在悼红轩找到了读书的曹雪芹，给他看了《石头记》，雪芹先生答应替他传述，空空道人“掷下抄本，飘然而去”。后来呢？“后因曹雪芹于悼红轩中批阅十载，增删五次，纂成目录，分出章回，则题曰《金陵十二钗》”——这样一化简，意思就清楚了：《石头记》是“石头”的亲身经历，但只是一个初稿。交给曹雪芹之后，经过“批阅十载，增删五次”，才成为一部像样的小说。这样看来，“石头”，才是贾宝玉的原型；曹雪芹不过是这部小说的整理者、编辑者。甲戌本凡例中有一首诗，后四句是：“谩言红袖啼痕重，更有情痴抱恨长。字字看来皆是血，十年辛苦不寻常。”情痴，当指“石头”；付出了“十年辛苦”的，则是曹雪芹。
但如果仅把曹雪芹说成是此书的编辑者，既不公平，也不准确。为什么呢？
第一，书中有曹雪芹添加进去的内容。“增删五次”的意思就是有增加、也有删节。但具体哪些内容是曹雪芹添加的，没有确凿证据不好妄说。有证据的是第十二回“王熙凤苦设相思局，贾天祥正照风月鉴”，有甲戌本的眉批为证：“雪芹旧有《风月宝鉴》之书，乃其弟棠村序也。今棠村已逝，余睹新怀旧，故仍因之。”也就是说，为了纪念曹雪芹已经去世的弟弟，所以留下了这部分内容。其实，这段故事与全书的主题没有多大关联，可以完全删去。而留下的意义，仅在于强调了本书就是“风月宝鉴”，必须要反看。
第二，《红楼梦》书中的诗都是曹雪芹做的。证据在第七十五回，“赏中秋新词得佳谶”的故事里。这个故事在情节是这样的：
中秋之夜，贾母率儿孙在凸碧山庄赏月，玩击鼓传花，鼓声一停，花落谁手里，饮酒一杯，罚说笑话一个。花落在了宝玉手里。宝玉为难：当着他父亲，如果讲的笑话不可笑，他父亲会骂他口才不佳、连个笑话都讲不好；若是说的笑话可笑，他父亲又会骂他油嘴滑舌。于是他说：我还是作首诗吧。他父亲应允了。诗作好了，他父亲看了点了点头，没说话。贾母问，做得怎么样啊？贾政表示还可以。贾母说，那就赏吧。于是贾政命人拿来两把扇子作为奖励。贾兰见状，也作了一首，贾政一看，喜不自胜。接着，花落在贾环手里了，他也作了一首诗。贾政看了，褒贬了一番，贾赦拿过一看，连声叫好。至此，重点来了：三人做的诗到底什么样？书中缺如。脂砚斋“本回前另页有批语注明：缺中秋诗，俟雪芹”——这几首诗要等曹雪芹来作，说明脂砚斋不会作诗，至少是作诗的水平不如曹雪芹。
有人统计过，《红楼梦》里的诗有121首。试问：如果没有了《葬花吟》和《梅花诗》《菊花诗》《咏螃蟹》《咏柳絮》，这部小说还能剩下多少文采？
此书的作者除了“石头”、曹雪芹之外，还有一个批书者——脂砚斋。在“满纸荒唐言”那首诗后，甲戌眉批：“壬午除夕，书未成，芹为泪尽而逝。余常哭芹，泪亦待尽。……今而后惟愿造化主再出一芹一脂，是书何幸，余二人亦大快遂心于九泉矣。”——“余二人”即畸笏叟与脂砚斋。畸笏叟是不是“石头”，这个问题待考；脂砚斋则是为此书做批注的。甲戌本凡例说：“至脂砚斋甲戌抄阅再评，仍用《石头记》。”这句话透露出两个信息：一、书为何名，曹雪芹说了不算——曹雪芹主张用《金陵十二钗》的；二、此书由曹雪芹修改，改定后由脂砚斋“抄阅”并加评语——那些“双行夹批”，只能在抄写时才能加进去。这样看来，参与《红楼梦》写作的有三人：石头、脂砚斋、曹雪芹。而只有一个曹雪芹留下了姓名。所以，以曹雪芹为《红楼梦》作者的代表是没有问题的。
确定了小说的作者，也就知道了小说产生的时间。“石头”、脂砚斋、曹雪芹生存的年代，大抵在清朝雍正到乾隆初年这段时间，书中的故事以及贯穿的主题，也都是反映那个时代的。
（说明：曹雪芹的画像是画家穆永瑞创作的。）
