农历十二月初八，俗谓腊八节。民间习俗，要喝腊八粥。曾有民俗学家通过媒体解释说，腊八是由中国古代腊祭流传下来的。这个解释可谓臆想心创了——不对。腊八喝粥的习俗从何而来？佛教。佛教何时传入我国？汉代。而我国古代的腊祭，至晚始于周代。也就是说，腊祭要比“喝腊八粥”早八百年！

腊祭，原本写作臘祭。周代，每年的最后一个月要举行臘和大蜡。臘，是祭祀祖先的活动；大蜡，是祭祀百神的活动。周代以冬至为一年之始，夏朝以立春为一年之始。所以夏朝的岁暮之月十二月要比周朝的岁暮之月晚两个月。汉代以后，使用的是夏历纪年，将臘和大蜡都放在夏历的十二月举行，所以十二月被称为臘月，实行汉字简化后，臘月写作腊月。

大蜡的蜡，不能念成“辣”，应念成四声“炸”。中国古代，每到农事完毕之后，要敬谢众神，这个活动叫“蜡”。被敬谢的共有八种神灵，因而叫“八蜡”：一先啬，祭神农；二司啬，祭后稷；三农，祭古时田官之神；四邮表畷（这字念“茁”，田间小道），祭始创田间庐舍、道路之神；五祭猫虎神，因猫虎吃野鼠野兽保护了庄稼；六坊，祭堤坊神；七水庸，祭水沟神；八虫，祭昆虫神，为没让昆虫祸害禾苗。可以说，八蜡包含了感恩也包含了祈盼，是古代先人“自然崇拜”的产物。京郊有些地方曾建有八蜡庙，是将八位神灵放在一起祭祀了。京剧有出戏《八蜡庙》，给“八”字加上了虫字边，这是戏曲圈里创造的错别字，已经沿袭多年了，也没有民俗学家给他们纠正一下，大概民俗学家也没弄明白。

腊八喝粥与佛教有关。据说，古印度迦毗罗卫国的王子乔达摩悉达多，痛感人间的生老病死各种痛苦，便放弃王族生活，去寻求解脱之道，但苦行多年，一无所获。腊月初八这天，他来到尼连河畔，又累又饿，倒在了菩提树下。这时牧女茜伽罗越用牛奶和米熬成粥到树下敬神还愿，发现了奄奄一息的乔达摩悉达多，便将奶粥给他吃。乔达摩悉达多进餐后，体力得到恢复，眼前出现光环，得道成佛，即释迦牟尼，他创立了佛教。于是，腊月八日这一天便成为佛教的“得道日”，佛教徒在这一天要举行诵经活动，并用干果杂粮煮成粥敬佛。这就是腊八吃粥的来历。

一年之中有四天跟佛教有关：二月初八，是释迦牟尼出家之日；二月十五，是释迦牟尼涅槃日；四月初八，是释迦牟尼诞生日；还有一个就是十二月初八的得道日。

所以，腊八喝粥这个习俗跟中国古代的腊祭不搭界。