新年在传统社会有着重要的时间意义，是一元复始，万象更新的时刻。无论朝野贵贱、男女老少，人们都要回归家庭，团聚在祖宗牌位前，共享新年。依照传统习惯，新年是一个时段，它包括初一到十五，在我国北方地区甚至到二月二才结束。这里我们依照新年节序谈谈正月初一至元宵的明清新年节俗。

时光荏苒，岁月如梭，转眼间又到了一年一度的春节。在这个普天同庆的日子里，让我们穿越时空，回到明清时期，去感受一下古人是如何度过这个盛大的节日的。

明清新年民俗生动和谐，情趣盎然。“百日之劳，一日之蜡”，新年是休憩的日子，是民众身体与精神放松的最佳时期。丰富多彩的新年民俗展示着民众的生命律动与精神渴求。新年充满欢愉，也充满着期待。

明清时期的春节，是一个重要的传统节日，人们会提前一个月就开始准备，迎接新年的到来。这个时期，国家政治稳定，经济繁荣，民间对春节的庆祝活动更加丰富多样。从皇宫到百姓家庭，从城市到乡村，到处都充满了欢声笑语，洋溢着浓厚的节日气氛。

据《旧京遗事》与《清嘉录》等文献记载：在明清时期，过年的准备工作从农历腊月初八就开始了。这一天被称为“腊八”，人们会举行各种活动来庆祝。在宫廷中，皇帝会向文武百官赐粥，寓意着五谷丰登，国泰民安。在民间，家家户户也会煮腊八粥，同时腌制腊肉、腊鱼等年货，为过年做好准备。

进入腊月，人们开始购置年货，逛街市、赶集，购买各种物品，为过年添置新衣、新鞋、新家具等。同时，还要准备祭祀祖先和神灵的用品，如香、烛、纸钱等。

街上各种摊点花样百出，年货商品应有尽有。灯摊，年货摊旧时叫年货床，每年农历十二月上旬时起，街上的年货摊就逐渐多起来，最有代表性的是灯摊，有大、中、小各式，另外油纸糊的金鱼灯、蝈蝈灯、西瓜灯、白菜灯、长方形灯是挂在大门内影壁上的，还有羊灯、蒺藜灯、折叠灯、走马灯等。此时，商家们也会抓住商机，摆摊设市，贩卖各种年货和小吃，使得街市上熙熙攘攘，热闹非凡。

除夕夜，是明清时期过年最重要的一天。在这一天，家家户户都会打扫房屋，贴春联，挂灯笼，寓意着除旧布新，迎接新的一年。宫廷中，皇帝会举行盛大的祭天仪式，祈求国泰民安，风调雨顺。晚上，皇帝会宴请群臣，共度佳节。民间则家人团聚，共吃团圆饭，守岁。

年夜饭是除夕夜的重头戏，一家人围坐在一起，共享美食。菜品丰富多样，有鸡、鱼、肉、豆腐等，其中鱼是必不可少的，寓意着年年有余。吃饭时，长辈会给晚辈发压岁钱，寓意着驱赶邪祟，保佑平安。除夕夜，人们还会放鞭炮，驱赶邪魔，迎接新的一年。

正月初一，是新年的第一天，人们穿上节日的新衣，互相拜年，祝福彼此。明清时期，有一种称为“拜年帖子”的习俗，人们会将祝福的话语写在帖子上面，赠送给亲朋好友，表达新年的祝愿。这一天，皇帝会举行隆重的庆典，接受群臣的朝拜，民间则举行舞龙、舞狮、踩高跷等表演，庆祝新年的到来。

明清时期的春节，除了各种庆祝活动外，还有一些禁忌。比如，正月初一不能扫地、倒垃圾，以免将一年的好运扫出门外。也不能动刀、剪等利器，以免招致口舌是非。此外，春节期间还有一些特殊的食品，如年糕、饺子等，寓意着吉祥如意，步步高升。这些旧时的民俗习惯在农村一直延续至今。