按照中国传统，马是十二生肖之一，拥有独特的文化寓意或象征。马被认为有活力充沛、勇往直前的特质，马在飞奔中往往可以腾跃征途中的任何障碍。因此，马年被人期待为充满机遇和活力的一年，也被人们期待为经济社会发展出现新的跃升的一年。我认为，从大历史的角度看，也许丙午马年会成为中国国际影响力和文化软实力跃升的标志性节点。

国际影响力和文化软实力肯定基于国家经济发展的实力，但是二者之间并不是一个如影相随的过程。中国在2010年就成为全球第二大经济体，但我们的国际影响力，特别是文化软实力的进展步伐却相对慢了一些。譬如，根据英国咨询公司“品牌金融”的调查排名，中国国家软实力直到2024年才排到美英之后为第三，2025年又超越英国排名第二。

不过，当前百年变局的确在加速演进。多个最新国际调查显示，中国的国家形象已经上升到最高点。这不仅是改革开放以来中国国际地位的新突破，而且在某种意义上也驱散了近代以来“百年屈辱”笼罩在中国人心头的最后一丝阴霾。

中国国家形象和文化软实力的提升，是有坚实的基础的。在变乱交织世界，中国信守承诺、携手各国共同发展的确定性，就是国际影响力和文化软实力的最为重要的基石。过去的一年已经证明，尽管单边主义、霸权主义搅动国际社会的风云，不时掀起狂风巨浪，但是在风浪中岿然不动的中国成为不确定性世界中最具确定性的力量。中国总是站在历史正确一边，为人类文明发展提供正能量，国际负责任大国的形象得到稳步提升。

与此同时，中国的现代化发展道路也逐渐赢得世界认同。一方面，中国式现代化坚持和平发展的道路，没有丝毫的掠夺和欺凌性质，完全是靠中国人民自己的勤劳、坚韧和创造力。另一方面，中国的发展，不是资本主义“世界体系”的中心与边缘、支配与依附的模式，而是惠及广大发展中国家。原先，发达国家是垄断技术和产业，以便攫取超额利润，结果就是世界的不公平发展；而中国的发展却大大提升了现代化产品的可及性，让发展中国家人民能够越来越多地享有现代产品和现代生活的便利。

国际影响力和文化软实力得到提升，当然值得高兴和自豪。但是，我们必须知道，影响力和软实力的竞争是历史长跑，比的是韧性与耐力，从综合国力和人均的角度看，我们与发达国家相比仍然有较大差距，我们仍然有很长的路要走。同时，目前影响力的上升在一定意义上也是由于某个大国因自身相对衰落而暴怒失态造成的。我们需要保持历史耐心和战略定力，在集中精力做好自己的事情的同时，通过合作共赢争取世界各国共同发展，促进人类文明的繁荣与进步。

（作者为北京师范大学学术委员会主任）