我在个人号发的《迎新饮屠苏酒，可辟疫伏邪增寿》一文中有一舛误，恐怕要贻笑于方家了。我说：汉代人饮的椒柏酒，是用白酒浸泡川椒、侧柏叶制成的。发后一读，忽然想到：错了，汉代哪里有白酒！于是就产生一个问题：白酒，是什么时候出现在中国的？

酒，在中国至少有几千年的历史了。说极度奢靡腐化的商纣王建有酒池肉林，商纣王距今就有三千多年了。然而，用谷物发酵、再经过蒸馏产生的白酒，出现的时间要晚得多——在元朝。山东好汉武二郎在景阳冈前喝了十八大碗酒，那是米酒，不是白酒，酒精含量跟当代的啤酒差不多。

北海前面的团城上有个亭子，亭子之中，汉白玉莲座上陈列着一个用整块墨玉雕成的椭圆形大石盆，它的名字叫渎山大玉海。是元代摆放在广寒殿内用来盛酒的，“可贮酒三十余石”——这是个大概数。现代科学检测的结果是，可容722升。宫殿里干嘛摆放这么个大家伙？明朝初年工部侍郎萧洵调查过元朝的旧宫殿，他发现，广寒殿、大明殿以及延春堂，都设有一个大酒海。也就是说，酒海是元朝宫殿的“标配”。宫廷之内为什么要安放酒海？因为在举行重大庆典、仪式时，诸如皇帝即位、群臣上皇帝尊号、册立皇后、册立太子、给皇帝庆寿……喝酒这个环节是必不可少的。

元朝宫廷所饮用的是什么酒呢？根据文字记载，尚非一种。从酒的种类来说，有糯米酿制的米酒，有用发酵法制成的葡萄酒，还有用蒸馏法制成的烧酒——也就是后来说的白酒，也叫白干酒。据元代忽思慧《饮膳正要》（1331）记载：“用好酒蒸熬取露成阿剌吉”。李时珍的《本草纲目》中也说，烧酒又名“阿剌吉”，自元时始创，“其法用浓酒和入甑，蒸令气上，用器承取滴露”——“自元时始创”，回答了我前面提出的问题。很有可能是蒙古西征时，蒙古人把制造烧酒的工匠带回了中国。有资料说，“阿剌吉”，也作阿里乞、哈剌基，是阿拉伯语或波斯语araq 的音译，意思是“出汗”，专指蒸馏酒。

《析津志》中说：“复有取此（葡萄酒）烧作哈剌吉，尤毒人”——意思是将发酵制成的葡萄酒再加蒸馏，制成的烧酒更能醉人。此外，河北真定有用枣酿造的烧酒，“微烟气，甚甘，能饱人”。也就是说，元代以后，各地也有制作烧酒的了——中国人把它本土化了。

我的一位同事说，他去南方采访时，在博物馆里见到过汉代的蒸馏器，这是否意味着：汉代就有制造蒸馏酒的技术了？有专业人士说，中国在元以前出现的蒸馏器，可能是方士用来炼丹、制药的，没有证据证明它们用来蒸粮食酒的。专门蒸粮食酒的蒸馏器，是元代以后才大量出现的。

附带说一句：当今的蒙古人多称白酒为“埃利赫”。