1971年4月10日，美国乒乓球代表团抵达北京，成为新中国成立以来第一批进入中国的美国人。“小球转动了大球”，中美关系从此翻开新的一页，“乒乓外交”也成为中美关系乃至当代国际关系史上的一段佳话。

55年后的今天，中美“乒乓外交”55周年纪念活动在中国多地隆重举办。应中国人民对外友好协会邀请，来自美国各地的150多位青少年运动员和55年前的亲历者等中美各界代表在北京出席了中美“乒乓外交”55周年纪念大会。

当前百年变局加速演进、国际形势变乱交织之下，在55周年的节点，中国为何高规格举办“乒乓外交”纪念大会？又传递出怎样的重要信号？

“那次访问改变了我的一生”

“那年我15岁。这完全是一个巨大的惊喜，当时我们正在日本名古屋参加乒乓球世锦赛，直到比赛的最后一天才收到了邀请函。仅仅两天之后，我们就已经身在中国了。” 在北京受访时，1971年美国乒乓球队访华团成员朱迪·霍夫罗斯特毫不隐讳“乒乓外交”对她的重要影响和意义——“那次访问改变了我的一生”。

在4月10日的纪念大会上，朱迪与同为亲历者的康妮·史维利斯和梁戈亮、郑敏之同台，深情回望55年前那段跨越大洋的乒乓情缘。已不再年轻的他们再一次挥动球拍，瞬间将人们拉回了55年前那改写历史的时刻。

接受采访时，康妮说道，“乒乓外交”象征着美中两国间隔阂与分离状态的终结，开启了彼此沟通交流的大门。当时，我们成为22年来第一批进入中国的美国人，更多美国人得以了解中国正在发生的一切，为双边关系的建立奠定了基础。

“‘乒乓外交’是冷战背景下国际关系史上极具标志性的事件。其最为核心的价值，就是用体育交流打破了政治坚冰，用‘小球转动大球’实现了中美关系的历史性‘破冰’，也深刻影响了国际格局。”中国国际问题研究院美国所助理研究员王玙璠对北京日报客户端记者说，“乒乓外交”结束了中美两国长期隔绝的状态，打开了沟通交流的大门，为后续基辛格秘密访华、尼克松访华奠定了重要的民意基础，对推动中美关系正常化起到重要作用。“乒乓外交”也开创了以民间外交带动国家间交流和解的经典范式，证明人文交流可以超越政治分歧和意识形态差异，成为大国关系的缓冲带和润滑剂，为冷战背景下缓和国际紧张局势、推动大国和平共处提供了重要启示。

“乒乓外交还具有很强的现实意义。”王玙璠说，国家间的分歧和竞争在所难免，但对话总比对抗好，交流沟通始终是化解矛盾、增进理解的最有效途径，民间交往正是国家间关系最深沉的根基和最扎实的纽带。

“这体现了整个国家的风貌”

此次纪念活动北京段活动由北京市人民对外友好协会承办，美方嘉宾在北京参访故宫和长城，赴亦庄参观“机器人大世界”，体验中国非遗文化。一行中的塔科马市林肯中学腰旗橄榄球队还到访北京首都体育学院，与中国同学展开友谊赛。离开北京后，代表团前往河北石家庄和上海，在丰富的行程中重温“乒乓外交”的历史与情感，了解中国各地变化发展的现状，并与各界人士深入交流。

纽约王晨乒乓球俱乐部的德卡德纳斯就读于杜克大学，他在4月10日的纪念大会现场对北京日报客户端记者说：“我真切地感受到中国丰富的文化，只有亲身来访才能真正领略其中的魅力，我计划把这些美好的体验带回美国——这里的食物多么美味，人民多么热情。即使语言不通，他们也热情地邀请我们一起玩耍。这体现了整个国家的风貌，也正是我们在思考此次活动对增进两国友谊的意义时应该铭记的。”

同样来自王晨俱乐部和杜克大学的戴娜·普莱斯也是第一次来到中国。她坦言，包括机场在内，北京的一切都十分整洁且高效，在这里的时光非常美好。“对另一种文化的体验使人谦卑。我们之间有很多不同和可以比较的地方，但也有很多相似之处。能同时体验这两种文化真是太棒了！”

在王玙璠看来，中方在“乒乓外交”55周年之际就举办高规格纪念活动，释放了对中美关系健康稳定可持续发展的希冀和信心。这证明不论“逢十”还是“逢五”，或是其他时候，中方始终珍视中美关系的历史根基，不会因为两国存在分歧和矛盾就否定过往。主动回望两国“破冰”历史，彰显了中方稳定和改善中美关系的诚意与战略定力。

王玙璠说，纪念活动体现出中方始终从长远和全局角度看待中美关系，并向美国社会和民众释放善意，反对把两国关系推向对立与脱钩。当前中美在经贸、科技等领域摩擦不断，议题高度政治化。本次活动也是以纪念“乒乓外交”为契机，强调两国不应走向冲突对抗，愿同美国各界保持友好往来。

“‘乒乓外交’把人们凝聚起来”

1972年4月，美国乒乓球队访华一周年之际，中国乒乓球队回访美国。现任美中关系全国委员会副会长的白莉娟当时在委员会参与了对中国队的接待工作。从1973年算起，白莉娟已经来过中国至少150多次，但每次到来都有新的体验，见证了中国的巨大变迁。

“我总是很乐意参与任何与乒乓球相关的事情，因为正是通过乒乓球，我才得以踏入所在的领域，这也让我深感自豪。”白莉娟在北京受访时说，研究美中关系，她始终将关注点聚焦在“人”的身上，而“乒乓外交”的精髓就在于将人们凝聚在一起，从而让彼此能更好地理解对方的想法。“我相信，如果我们能多花些时间与人——无论是朋友还是那些被视为‘对手’甚至‘敌人’的人——进行坦诚的交流与对话，我们的处境必将变得更加美好。”

2023年11月，中方提出了5年邀请5万名美国青少年来华交流学习的“5年5万”倡议。两年多来，已有超过4万名美国青少年积极参与。近日来华参加“乒乓外交”纪念活动的美国友人中，活力四射的青少年同样是人数最多的群体。

王玙璠说，在当前国际局势动荡、中美关系面临多重挑战，两国民间交流的价值愈发凸显。与官方关系可能受到美国选举周期、政府换届等影响不同，民间交往的可持续性强，是中美关系的“稳定器”和“减压阀”。近年来，美国国内对华负面舆论盛行，许多民众被虚假信息和偏见误导，形成对华错误认知。民间交流是破除抹黑叙事、重建互信的重要途径，有助于打破屏障、破除标签化认知，让两国民众了解更真实的对方。

“我喜欢中国！我喜欢你们的高铁，喜欢你们的公共交通。这里很安全，而且人们非常热情友好！”在4月10日的纪念大会现场，西卡罗来纳大学乒乓球队的艾伦·霍普金斯对北京日报客户端记者感慨，“乒乓外交”的意义就在于拉近了人与人之间的距离，它让两个国家走到了一起，也让所有人都露出了笑容，展现了人性的光辉。

王玙璠说，中方提出的“5年5万”等倡议体现了长远眼光和战略定力。在中美关系困难时期大力推动民间交往，说明中方清醒认识到，中美关系的希望在人民、基础在民间、未来在青年。中美之间可以存在分歧和竞争，但不能发展为全面对抗，更不能脱钩断链、断绝往来。保持民间交流符合中美两国长远利益。大力推动美国青少年来华交流学习，是要通过青年之间的深度互动，让美国年轻一代亲身感受到真实、立体、全面的中国，为两国关系长远发展注入持久动力。