1949年4月20日，人民解放军渡江作战部队的东突击集团渡江之际，一件轰动中外的事件爆发了。

当天清晨，扬州三江营江面的英国军舰“紫石英号”无视解放军的事前公告，强行闯入解放军渡江水域。

在国共双方紧张对峙的特殊时期，英国“紫石英号”军舰突然出现在靖江附近的江面上，英国政府对解放军此前发布的撤离公告视而不见，依旧按照往常的安排进行换防，其目的已经不言而喻。

在渡江战役即将打响的最后关头，对于进入两军交战核心地带的“紫石英号”，身为指挥官的叶飞必须做出谨慎的决断。

在此之前，中共中央和中央军委制定了一个准则：如果外国武装不首先开枪，解放军不能主动发起攻击。如对方首先开火，解放军将坚决予以回击。按照这个准则，司令员叶飞果断命令前沿观察所发出信号，警告“紫石英号”立即离开解放军控制的江面，随后鸣炮示意。但“紫石英号”并没有改变航线，依然全速前进，并将舰上所有炮台转向岸边的解放军阵地，炮战不可避免地打响了！

这是一份呈报给中央军委的文件，标题为《英舰紫石英事件》，其中有关于解放军击破紫石英号过程的描述：据观察，该舰为我击穿三个大洞，舰桥、旗桥、指挥台均为我击毁，国旗亦被击飞，大舰向八圩港停半小时后，复向东驶去。

海军指挥学院的研究员高晓星表示：“‘紫石英号’在半个小时的炮战中间，就被我们击中了30多次。”

受到重创的“紫石英号”搁浅，挂起白旗。“紫石英号”17人阵亡，20人重伤。人民解放军又击退了赶来增援的英国军舰“伴侣号”“伦敦号”和“黑天鹅号”。

解放军炮击英国军舰事件震惊了世界！这不仅一雪中国近百年忍辱吞声的耻辱，更向全世界表明了中国共产党捍卫国家主权的决心和勇气。

对于这次突发的涉外事件，粟裕在向中央军委报告时建议：新华社广播，警告外籍船舰在此战时停止行驶。解放军渡江在即，“紫石英号”却横在防线上，其威胁意味不言自明。

毛泽东更是起草声明庄严宣告：“我国领土主权不许外国侵犯，一切外国武装必须撤离中国。”

3个多月后，“紫石英号”借着夜色，灰溜溜地逃离出长江。

从此，中国的内江、内湖再也没有了外国军舰的踪影。