相传，北京城原有四大花事：法源寺丁香、极乐寺海棠、崇效寺牡丹、天宁寺芍药。而今，古寺变迁，花事流转，幸而史志留痕，风物可寻。本系列以“古寺今花”为名，循着花香，探访古寺与花的前世今生，在今日的西城景致中，找寻依然盛开的文化记忆。

古人称牡丹为“花王”，芍药为“花相”，即“花中宰相”。旧时文人赞叹“芍药承春宠，何曾羡牡丹”，春末夏初，牡丹谢幕，正是芍药登场之时。

二者同属同科，花期接近，令人难以区分。小编来告诉您，其实从茎和叶片上看，一秒就能分辨谁是牡丹，谁是芍药：

牡丹：木本植物，落叶灌木，茎干木质化，坚硬如树皮。叶片宽大、先端常分裂，叶面哑光，叶背可能有白粉。

芍药：草本植物，为宿根草本，茎干草质，柔软细嫩。叶片狭长、呈亮绿色，先端尖锐不分裂，叶子更密。

民谚有云“谷雨三朝看牡丹，立夏三朝看芍药”，即五月上旬立夏后的几天是观赏芍药花的最佳时机。如果错过了也没关系，因为芍药花期较长，整个五月都是芍药花团锦簇的好时节。

在《诗经》的《国风·郑风·溱洧》这首古老民歌中，有“维士与女，伊其相谑，赠之以勺药”的记载，描写农历三月上巳节青年男女踏青嬉戏的场景，足见芍药花在中国被人用来互寄情愫历史之悠久。

老北京的芍药哪里最出名？古籍旧志中记载最多的要数丰台和梁家园。《光绪顺天府志》记载：“明程敏政篁墩集：京师卖花人，联住小南城古辽城之麓，其中最盛者曰梁氏园，园之牡丹、芍药几十亩，花时云锦布地，香冉冉闻里余。”可见宣武门外的梁家园，明清时曾是集中种植和观赏芍药的胜地。

据民国时期出版的《燕都丛考》记载：“京师花事，悯忠丁香，崇效牡丹，……天宁芍药，亦有牡丹及菊花”。天宁寺，位于今西城区广安门外，始建于北魏孝文帝时期。辽代在寺后院修建的天宁寺塔，是现在北京城区最古老的地面建筑。明清时期，天宁寺环境清幽，花木繁盛，春有芍药，秋有菊花。寺中花朵与古塔相映，别有一番禅意，引得不少文人雅士游览借住，留下诗篇。

古寺花事已远，说起赏芍药，怎能不到大观园，寻觅《红楼梦》第六十二回“憨湘云醉眠芍药裀”的经典名场面？

“果见湘云卧于山石僻处一个石凳子上，业经香梦沉酣，四面芍药花飞了一身，满头脸衣襟上皆是红香散乱，手中的扇子在地下，也半被落花埋了，一群蜂蝶闹穰穰的围着她，又用鲛帕包了一包芍药花瓣枕着。”

何等天真灿烂而浪漫唯美！

如今在西城区寻觅芍药，首选有三处。

大观园

——赏花体验红楼文化

特色：大观园的芍药和牡丹种植在南门东侧和红香圃，虽规模不及景山，但胜在环境清幽，绿荫掩映，水光潋滟，一步一景，结合园内的亭台楼阁，更适合沉浸式享受红楼文化的魅力。

地址：西城区南菜园街12号。

景山公园

——中轴线上的“花相”

特色：景山公园不但以牡丹闻名于世，而且是目前西城区观赏芍药规模最大、品种最全的去处。共种植芍药约2万余株，涵盖国内外品种300多个。主要分布在东西门内和位于西北角的科普园内。此时登景山，既可俯瞰紫禁城，又可赏“花中宰相”花团锦簇的盛景。

地址：西城区景山西街44号。

双秀公园

——三环边的宝藏园林

特色：大隐于市，低调小众，其中的翠石园是一座颇为精致的日式园林。每当春季，从玉兰开始，海棠、丁香、牡丹、芍药、蔷薇，双秀公园花事不断。无论是站在小桥之上，还是坐在咖啡馆窗前，都十分出片。

地址：西城区北三环中路20号。

资料来源：《光绪顺天府志》《北京市宣武区园林绿化志》