3I/ATLAS是人类发现的第三个穿越太阳系的星际天体。近日，国际科学期刊《天体物理杂志快报》发表了我国天问一号探测器的最新研究成果。研究团队利用天问一号高分辨率相机，成功对3I/ATLAS进行了多次成像，从火星轨道视角获取了星际天体尘埃活动的独特信息。

3I/ATLAS于2025年7月被发现，双曲线轨道表明，它是一颗诞生于数十亿年前、来自太阳系外的“星际访客”。2025年10月，这颗星际天体与火星近距离相遇，仅相距0.194天文单位，为天问一号提供了观测窗口。

在4天时间里，天问一号对它开展了3次成像观测。研究团队发现，3I/ATLAS的彗发尘埃主要受太阳辐射压控制，彗发尘埃粒径由数百微米的颗粒主导，远大于普通太阳系彗星常见的微米级尘埃。尘埃的喷射速度约为3至10米每秒，印证了彗发尘埃颗粒较大、不易被光压加速的特点。尽管彗发整体形态随观测视角快速演化，但其整体亮度分布在三个时段几乎保持不变，与稳态尘埃外流在太阳辐射压作用下加速的理论预期一致。

值得一提的是，近期有研究称，在3I/ATLAS彗发中探测到多条喷流。但天问一号提供的不同观测视角中，并未发现任何喷流结构。基于天问一号获取的图像，3I/ATLAS平均每秒喷发约1吨左右的尘埃，与此前发现的第二颗星际天体2I/Borisov相比，3I/ATLAS的核半径约为前者的3至5倍，对应尘埃喷发速率高出约3倍，且尘埃粒径大小和喷射速度相近。这暗示着二者驱动尘埃喷出的主要气体类似，很可能是水冰，而核大小直接影响了总产率，核越大尘埃质量损失越大。

此次成功观测是天问一号的一次重要拓展任务，充分表明天问一号环绕器运行稳定、状态良好，为星际天体3I/ATLAS提供了独特的尘埃粒径和喷发速度的观测约束。此次观测，为我国利用在轨深空探测器对临时“机会目标”开展随遇观测进行了技术试验，积累了工程经验。