牌楼之上，“南腰界”三个蓝底鎏金大字映入眼帘，此行的红色革命旧址已近在眼前。

抬眼望去，晴空之下，一座依山而建的古院落安然伫立。屋基由大块黄石垒砌而成，墙体衔接规整的青灰砖墙，古朴大气。粗粝厚重的青石台阶层层递进，拾级而上来到宅院门楼。正中深色木门豁然敞开，门头悬挂黑底金字牌匾，镌刻着“中国工农红军第三军司令部旧址”。

1934年6月，贺龙率领红三军进驻南腰界后，为何将这座宅院设为司令部？此处旧址原为清代秀才余兰城的私宅，一般称余家桶子。据南腰界红三军司令部旧址讲解员何立双介绍，彼时受长期隔阂与国民党虚假宣传误导，当地群众对红军缺乏正确认知。听闻红军将至，不少村民纷纷躲入深山。红军进村后，贺龙走访群众途经余家桶子，听见院内传来孩童啼哭。他担心孩童饥饿，便将其抱起寻访奶娘照料。

一位村民冉隆昌因在山中躲避日久、饥寒难耐，悄悄独自返回村中。他的大伯见状连忙劝慰，告知他贺龙所率队伍纪律严明、善待百姓，不必心生畏惧。半信半疑的冉隆昌决定前去拜见贺龙。贺龙亲切接待，并嘱托他转告乡亲，号召大家归村，红军绝不侵扰百姓正常的生产生活，并且全力守护群众安危。红军的暖心举动被村民看在眼里，消息一传十、十传百，外出躲避的乡亲陆续返乡，余家人也在其中。得知贺龙善待余家幼童的举动后，余家人打消了对红军的误解与偏见，主动让出余家桶子供红军驻扎使用。自此，这座古院正式肩负重任，成为川黔边区革命斗争的核心指挥地。

余家桶子为木石结构吊脚楼院落，庭院中央平整铺设青石板。中堂为中共湘鄂西中央分局会议室，厅堂两侧分别为贺龙、关向应的办公室兼寝室，院内同时设置警卫班、管理科等。屋内陈列桌椅、床被、马灯、地图、决议文件复印件等红军时期旧物，所有陈设均依据革命前辈重返旧址的口述回忆复原陈列。院落后方，有红军烈士墓与纪念碑，以此缅怀为革命事业英勇献身的英烈。

红军在南腰界驻扎半年左右时间，这里不仅是边区革命斗争的核心战斗指挥中心，更是黔渝边区珍贵的红色记忆。