编者按：

《观人》是一部人类行为学经典，能帮助读者更细致地观察、更宽容地理解他人的行为。作者从动物学和生物人类学出发，分析人类动作如何变成姿势，姿势又如何转化为可被理解的信号。

正如观鸟者观察鸟，观人者也在观察人。但是，观人者是人类行为的研究者，而不是为观察而观察的窥视狂。对他来说，一个向朋友挥手致意的老人和一个交叉着双腿的少女有着同样的吸引力。他是人类活动的实地考察者，他的考察场所随处都是。在汽车站、超级市场、飞机场、街口、宴会和足球场上，哪里有人类行为，观察者便能从哪里获得某种知识——一种关于他的同胞的、归根结底也是关于他自己的知识。

我们每个人在不同程度上都是观人者。我们偶尔会注意到他人的某一独特姿势或者手势，会对这些姿势和手势的缘由感到好奇，但我们很少对此加以深究。提及某些事情，我们会这样说：“他这样使我感到不安。我不知道为什么，但他就是这样。”或者：“她昨天晚上的举动不是很古怪吗？”又或者：“我和那两个人在一起总是感到十分舒畅，这大概和他们的态度有关。”我们这样说过之后，事情也就算完了。但是，严肃认真的观人者则想知道，我们为什么会有这样的感觉。他要让我们知道，我们是以怎样的方式活动的。这就意味着要进行长时间的实地工作，要以某种新的方法观察人。

在这方面，没有任何特殊技术，唯一需要的是掌握一些简单的概念。这些概念就是本书将要提出的。每一种概念都旨在说明某种特殊的行为类型，或者说明行为发展、发生或演变的某种特殊方式。了解这些概念之后，人们能对各种行为进行比较明确的归类，同时观察者在与人们交往时能透过表面行为看到底里。

由此言之，本书要讨论的是人的动作，以及动作如何变成姿势、姿势又如何转化为信息的各种情况。作为一个物种，人类可以说已经拥有高超的技术和辉煌的哲学思想，但我们并没有丧失身体活动方面的动物特性，而这种身体方面的活动正是观人者首先要加以关注的。人类这种动物往往对自身的动作并不自觉，这就使得这些活动更具观察价值。一个人将过多注意力集中在自己的语言上，以至于忽略了这样一个事实：他的动作、姿势和表情正讲述着他们自己的故事。

然而，应该补充说明的是，本书并不打算帮助读者去探知他人的隐秘思想，以达到控制他人的目的。观鸟者并不是为了将鸟从空中射下来才观察鸟类；同样，观人者也不应该滥用自己对人类行为的专门知识。确实，一个老练而客观的观人者可以运用自己的知识，使一个枯燥乏味的社交场合变成一个引人入胜的考察场所，但他的首要目标在于更深入地了解人与人的交往，从而对人类行为进行更有效的预测。

任何科学研究都不可避免地会有一种危险，那就是新知识很可能会被其掌握者用来作为欺压无知者的新手段。然而，在观察人类这一特殊领域里，也许更有可能发生的事情是：随着知识的增多，人们会变得越来越宽容。因为了解他人动作的意义，也就是知悉他所面临的问题；明白了他人的行为内涵，也就有可能谅解他们的行为，从而不会像过去那样一味地加以攻击。

经常有人问我，是否可以通过训练来改善一个人的肢体语言。例如，当一个害羞、优柔寡断的人面临一场重要的新职位面试时，有没有可能把他们变成一个有说服力的外向者？答案很简单。当然可以，我们可以教授他们如何改变肢体语言。沉着的坐姿、果断的手势和其他细节，求职者都可以反复训练，使他们看起来比实际更自信、更果断、更令人印象深刻。但问题在于，如果求职者确实是一个害羞、优柔寡断的人，那么他们不适合通过欺骗手段获得的工作，因为他们很快就会被识破并被解雇。

在这种情况下，我们有理由问，更好地理解人类肢体语言的实际好处是什么？答案在于通过所获得的知识增强自信。我们对他人的肢体语言了解得越多，他们看起来就越具有人性。他们不再是让我们在其面前感到尴尬的可怕人物。他们可能已经擅长隐藏自己的弱点和不安全感，但我们对其肢体语言细节的了解，会向我们揭示他们的脆弱之处。随着我们不再那么胆怯，我们自己的肢体语言也会开始改变。我们会感到更加放松和自信，这不是因为我们学会了一些表面的技巧，而是因为我们对他人有了更好的理解。

（作者为英国著名动物学家、生物人类学家）