中国的传统节日体系，例如春节、元宵节、端午节、中秋节、重阳节，以及清明和冬至等，都是依据过去通行的阴阳合历而确立的。这种历法在我们的心目中和在我们的实践活动中，依然占有重要地位。

文化的力量，深深熔铸在民族的生命力、凝聚力、创造力之中。民族传统节日作为广大民众极为重要的日常生活方式的组成部分，在家庭生活、人际关系、社会生活当中都能发挥极为重要的作用和功能：

第一，促进家庭内部和社会内部的和谐与团结。传统节日具有重人伦、重亲情、重礼仪、重和谐的特点，显著体现着中华民族优良的传统伦理和礼俗，有浓厚的人情味，几千年来已经成为维系中国社会人际关系的重要感情纽带，可以在构建和谐社会的进程中发挥重要作用。

第二，很多传统节日是一种标志性民族文化活动，能够显著地体现民族文化特色。广大民众通过传统节日，同民族的历史进行着无声的对话和情感的沟通。传统节日可以增强民众对于民族文化传统的记忆，从而更加尊重和热爱自己的民族文化。传统节日所具有的丰富内涵和多姿多彩的表现形式以及节日的无穷魅力，不但可以增强我们的民族自豪感，同时也能强烈地影响其他民族对中华民族特色文化的认识和关注。比如，过去清明是迎接春天的节日，人们走出户外，到大自然的怀抱中，去体验人和自然的亲密关系。踏青，成为清明鲜明的主题之一。当然在清明时节，人们还要怀念故去的亲人，要去扫墓。中华民族提倡的是慎终追远，继承祖先的优良传统，享受民族先人所创造的文化成就。所有这一切都成为我们过清明的重要主题。这些也都说明节日对于我们来说意义特别重大，它实际上是让民族凝聚起来的黏合剂。

第三，传统节日有助于道德和情操的培育。节日是生活之树上的鲜艳夺目的花朵，节日是社会群体及每一个社会成员心中永远唱不完的美妙的歌。节日也是每一个社会成员进行自我教育的极好机会，在节日期间人们处在非常态的心理状态下，这时候在举止言行各方面的自我约束对于人们道德情操的提升会产生积极影响。比如每到端午，我们总要到有水的地方去，有条件的还要划龙舟，进行龙舟比赛；喝雄黄酒，佩戴香包，系五彩丝。这些优良的传统在新的历史条件下，获得了新的意义，它在人们的情感培育方面，在人际关系的和谐建构方面都发挥着特别重要的作用。

第四，传统节日是对现代快节奏生活的调剂，是有丰富文化内涵的休憩。年节本身既是对昨天的总结，也是对明天美好生活的畅想、期盼和筹划。类似的节日能够使人们产生对和谐社会和美好生活环境的热爱和依恋，使得有情趣的生活和安居乐业的幸福感落到实处。

第五，传统节日是集中展示广大民众民族艺术才能的最好时机。人们在节日里彼此欣赏，互相竞赛，互相借鉴；通过节日活动，社群内部的组织协调和团结合作都能得到淋漓尽致的发挥。特别是在过年过节的时候，我们的智慧体现得特别明显。比如到灯节的时候，要扎灯笼。比如过年了，要准备窗花，要做面食，特别像北方，如山西、陕西蒸出非常漂亮的花馍。在这个时候还有许多的表演。

第六，传统节日作为一种载体和复合性的文化表现形式，居于非物质文化遗产框架的核心地位。我们的节日体系内涵极为丰富，象征体系同样极为丰富。每一个节日不仅有相应的活动，而且它的象征物、象征符号也是多种多样的。大家现在印象深刻的往往是它的食物特征，但此外还有更多的象征符号。过年有过年的植物。许多人家要摆几枝腊梅，在迎春开花了的地方人们或许会欣赏迎春花的清丽和它的淡香。端午，自然是艾蒿和菖蒲当令。到了中秋，桂花也就成了大家津津乐道的植物。重阳登高的时候自然要采几枝野菊花。至于衣物、配饰，每个节日也各有不同。当然，其他的象征也都是丰富多彩的。这样一个节日体系对于我们来说，实在是十分可贵的。我们感念先人所给予我们的这份恩惠，这是一笔极为可贵的遗产。

总的来说，我们的传统节日不仅具有上述这些极为重要的社会功能和文化功能，而且应该说，这些节日具有悠远的渊源和丰富的内涵，深入人心，长盛不衰，是民族历史的记忆，是民族情感的寄托。

萧放教授是国内知名的节日研究专家，他这本《岁时——中国民众的时间传统与当代传承》是在他2002年原著基础上增加了传统节日当代传承保护的新近研究内容，完成的一个新版本。萧放教授从博士论文开始就进行传统节日研究，在岁时节日的内涵发掘与传统节日当代传播上用力甚多，出版了多部著作，发表了比较多的具有很高学术水准的论文与文章，在中国节日研究上作出了重要贡献。

（作者为中国社会科学院荣誉学部委员、中国社会科学院民族文学研究所研究员）